Jessica Meir, svensk astronaut, återvänder till rymden

Astronauten Jessica Meir förbereder sig för att återvända till den internationella rymdstationen ISS, denna gång i en ännu mer prestigefylld roll. Enligt Rymdstyrelsen kommer Meir att delta i en NASA-expedition till ISS med planerad avfärd i februari nästa år, där hon kommer att fungera som befälhavare för rymdstationen.

”Inte bara får Jessica Meir möjlighet att återvända till rymden, hon kommer också att tjänstgöra som befälhavare för rymdstationen. Ett minst sagt prestigefyllt uppdrag,” skriver Rymdstyrelsen i ett pressmeddelande.

Under sin tid ombord på ISS kommer Meir att leda och genomföra vetenskapliga experiment som bland annat ska bidra med värdefull kunskap inför framtida bemannade resor till månen och Mars. Dessa experiment utgör en viktig del i NASA:s långsiktiga planer för utforskning av vårt solsystem, där månen ses som ett första steg mot mer avlägsna mål.

Detta blir Meirs andra rymdresa, efter att hon 2019-2020 tillbringade 205 dagar på ISS och därmed blev den andra svensken någonsin i rymden, efter Christer Fuglesang. Under sin första expedition deltog hon i hundratals experiment inom områden som biologi, medicin och teknik. Hon gjorde sig även historisk när hon tillsammans med astronauten Christina Koch genomförde den första helt kvinnliga rymdpromenaden i oktober 2019.

Meirs utnämning till befälhavare markerar ett betydelsefullt steg för svensk rymdverksamhet. Sverige har sedan länge varit aktivt inom internationellt rymdsamarbete, men att en svensk astronaut nu får ledarskapsansvar för hela rymdstationen är unikt.

”Detta visar på det förtroende NASA har för Jessica Meirs kompetens och ledarskapsförmåga,” säger Anna Rathsman, generaldirektör för Rymdstyrelsen. ”Det är också ett erkännande av Sveriges bidrag till internationell rymdverksamhet genom åren.”

Meir, som har såväl svenskt som amerikanskt medborgarskap, har en bakgrund som marinbiolog med doktorsexamen från Scripps Institution of Oceanography. Hennes specialistkompetens inom fysiologi hos djur i extrema miljöer har visat sig värdefull i rymdforskningen, där människokroppens anpassning till tyngdlöshet är ett centralt forskningsområde.

De experiment som Meir kommer att leda på ISS förväntas ge viktiga insikter om hur längre vistelser i rymden påverkar människokroppen, vilket är avgörande kunskap inför planerade långtidsmissioner till månen och senare Mars. NASA:s Artemis-program, som syftar till att återföra människor till månen, planerar för permanent närvaro på månen under det kommande årtiondet.

Den internationella rymdstationen ISS, som har varit kontinuerligt bemannad sedan 2000, är ett samarbete mellan USA, Ryssland, Europa, Japan och Kanada. Stationen befinner sig i omloppsbana cirka 400 kilometer över jordytan och fungerar som ett unikt laboratorium för forskning i mikrogravitation.

Meirs kommande uppdrag kommer att följa efter en period av ökad aktivitet på ISS, där både vetenskapliga och kommersiella intressen har expanderat. Under de senaste åren har rymdstationen även öppnats upp för privata rymdturister och företagsexpeditioner, vilket speglar den pågående transformationen av rymdsektorn.

För Sveriges del innebär Meirs uppdrag en möjlighet att ytterligare stärka landets position inom internationell rymdverksamhet, samtidigt som det inspirerar en ny generation av unga forskare och ingenjörer att intressera sig för rymdvetenskap.

Rymdstyrelsen har meddelat att mer detaljerad information om Meirs uppdrag och de specifika experiment hon kommer att leda kommer att presenteras närmare avfärdsdatumet i februari.