Khameneis högra hand Ali Larijani dödad i israeliska attacker i Teheran

En israelisk attack har utplånat två centrala gestalter inom det iranska ledarskapet enligt uppgifter från den israeliska försvarsministerns kontor. Ali Larijani, tidigare ordförande för Irans nationella säkerhetsråd, och Hosein Soleimani, befälhavare för den paramilitära Basij-milisen, dödades i separata attacker i Teheran natten till tisdag.

Israels premiärminister Benjamin Netanyahu kommenterade händelsen och beskrev det som en del av ansträngningarna att hjälpa det iranska folket att störta regimen i Teheran.

”Detta kommer inte att ske omedelbart, det kommer inte att vara lätt. Men om vi håller ut… kommer vi att ge dem en chans att ta sitt öde i egna händer,” sade Netanyahu i ett videouttalande enligt israeliska medier.

Larijani var en nyckelperson i den iranska maktstrukturen och stod mycket nära högste ledaren Ali Khamenei. Han hade en allt mer framträdande roll i Irans styrning före sin död. Larijani-familjen har länge innehaft toppositioner i Iran – i en artikel från 2009 i tidskriften Time kallades dynastin för ”Irans Kennedys”.

Enligt det israeliska försvaret fungerade Larijani som ”den faktiska ledaren för den iranska terrorregimen”. Israel hävdar att han personligen övervakade våldsamma insatser mot regimkritiska protester i januari, där tusentals – enligt vissa rapporter tiotusentals – demonstranter dödades.

Den israeliska armén bekräftade i ett uttalande att Soleimani var befälhavare för Basij-milisen under sex år. Denna paramilitära styrka, som lyder under den mäktiga Revolutionsgardet, spelar en framträdande roll i upprätthållandet av den inre ordningen i Iran, bland annat genom att slå ner proteströrelser.

”Elimineringen av Soleimani utgör ytterligare ett betydande slag mot regimens säkerhets- och befälsstrukturer,” skrev militären i sitt uttalande.

Israels arméchef Eyal Zamir meddelade på tisdagsmorgonen att militären fortsätter sin offensiv mot iranska mål och att ”betydande förebyggande framsteg gjordes under natten.”

Enligt israeliska medier dödades även Soleimanis ställföreträdare, Rassem Qoreishi, under nattens attacker. De iranska myndigheterna har ännu inte bekräftat dessa uppgifter.

Basij-milisen, som både Soleimani och Qoreishi var knutna till, består av frivilligrekryterade som, utöver sina vanliga jobb, står redo att försvara den islamiska republiken. Dessa styrkor har dokumenterats i flera videoklipp från Iran där demonstranter attackeras med batonger, elpistoler och ibland skarp ammunition.

De som rekryteras till milisen är ofta fattiga människor som, med löften om högre levnadsstandard, lyder order utan att ifrågasätta. Många har indoktrinerats sedan barndomen att vara lojala mot regimen, oavsett omständigheterna.

Attackerna mot de iranska ledarna kommer i en tid av ökad spänning i Mellanöstern, där Israel och Iran befinner sig i en eskalerande konflikt som hotar att destabilisera hela regionen ytterligare. Israel har upprepade gånger varnat för att man kommer att slå till mot iranska mål som bedöms utgöra ett hot mot landets säkerhet.

Många bedömare ser dödandet av dessa högt uppsatta personer som en betydande upptrappning av konflikten, vilket skulle kunna provocera fram ett kraftfullt svar från den iranska regimen. Samtidigt pågår en intensiv diplomatisk aktivitet från flera håll för att förhindra en fullskalig konflikt mellan länderna.

För Irans del representerar förlusten av dessa ledare ett allvarligt bakslag för landets säkerhetsapparat, särskilt i en tid då regimen står inför växande inhemsk opposition och internationell isolering på grund av sitt kärnvapenprogram och sitt stöd till militanta grupper i regionen.