Tusentals människor befaras vara instängda i underjordiska celler i regimenfängelset Saydnaya, beläget norr om Damaskus. Efter rapporter om fångarnas prekära situation har oppositionens civilförsvarsgrupp, Vita Hjälmarna, skickat flera team till fängelset. Man befarar att fångarna riskerar att kvävas till döds på grund av bristande ventilation i de underjordiska utrymmena. Myndigheterna i provinsen Rif Dimashq har varnat för situationens allvar och på sociala medier vädjar man till tidigare fångvaktare att bistå med koder till elektroniska dörrar för att befria de tusentals fångar som kan ses via kameraövervakning.
Videoklipp cirkulerar på sociala medier som visar frigivna fångar. I ett klipp syns en kvinna som befrias tillsammans med ett litet barn. En röst försäkrar kvinnan: ”Han (al-Assad) har fallit. Var inte rädd.” I andra klipp syns folksamlingar utanför fängelset i hopp om att deras anhöriga är bland de frigivna. Under Bashar al-Assads brutala styre har tiotusentals politiska fångar avrättats i nattliga utomrättsliga masshängningar i det ökända Saydnayafängelset, som Amnesty International beskrivit som ett ”mänskligt slakthus”. Tusentals fler tros ha dött till följd av svält, tortyr och bristande vård.
Syriern Safi al-Yassin, som nyligen frigavs från ett fängelse i Aleppo, greps under en demonstration i samband med den arabiska våren 2011. Han utsattes för svår fysisk och psykisk tortyr inom regimens omfattande fängelsesystem. Året han tillbringade i Saydnaya beskriver han som omöjligt att återberätta. ”Scenerna kommer att förfölja mig resten av mitt liv”, säger han till Al Jazeera. Omar Alshogre, som levt i exil i Sverige sedan 2015, har vid upprepade tillfällen vittnat om den tortyr och omänskliga behandling han utsattes för i det ökända fängelset. När han frigavs efter en skenavrättning vägde han 34 kilogram. ”De tvingade min kusin, som jag älskade så mycket, att tortera mig och mig att tortera honom. Annars skulle vi båda avrättas”, berättade han för BBC.
Syrien har i decennier styrts som en diktatur av al-Assad-familjen, som tillhör landets alawitiska minoritet. Redan före den arabiska våren 2011 uppskattades hundratals människor vara fängslade av politiska skäl. Antalet fångar ökade under det efterföljande inbördeskriget till tiotusentals. Många ”försvann” efter att ha förts bort av säkerhetsstyrkor, troligtvis för att fängslas eller dödas. Enligt en Amnesty-rapport från 2017 avrättades mellan 5 000 och 13 000 syrier i militärfängelset Saydnaya utanför Damaskus mellan 2011 och 2015, många av dem kritiker av Bashar al-Assads regim. Rapporter om tortyr, misshandel och sexuella övergrepp i fängelset är otaliga.
Situationen i Saydnaya är ett fruktansvärt exempel på de systematiska kränkningar av mänskliga rättigheter som sker i Syrien under al-Assads regim. Fängelsets existens och de grymheter som begås där har dokumenterats av flera människorättsorganisationer, inklusive Amnesty International och Human Rights Watch. De vittnesmål som framkommit från före detta fångar målar upp en bild av ett fängelse där tortyr, svält och avrättningar är vardagsmat. Det internationella samfundet har fördömt regimen och krävt att de ansvariga för dessa brott ställs till svars.
Den pågående krisen i Syrien har lett till en humanitär katastrof av enorma proportioner. Miljontals människor har tvingats fly sina hem och söka skydd i grannländerna eller i Europa. Inbördeskriget har krävt hundratusentals offer och lämnat landet i ruiner. Det internationella samfundet kämpar för att hitta en lösning på konflikten och för att lindra det mänskliga lidandet. Situationen i Saydnaya är en skamfläck på mänskligheten och en påminnelse om vikten av att försvara mänskliga rättigheter och bekämpa förtryck.
