Larm när vit fosfor avfyras mot hem i Libanon

I Libanons söder kastades invånare in i kaos förra tisdagen när israelisk militär avfyrade artilleri innehållande vit fosfor mot bostadsområden i staden Yohmor, enligt en nyligen publicerad rapport från Human Rights Watch (HRW). Attacken skedde endast timmar efter att de israeliska styrkorna hade uppmanat invånarna att lämna området.

Enligt människorättsorganisationen utgör denna typ av attack ett krigsbrott, särskilt då den riktades mot civila bostadsområden. Vit fosfor är ett ämne som antänds vid kontakt med syre och brinner extremt intensivt med temperaturer upp till 815 grader Celsius.

”Användningen av vit fosfor i tätbefolkade områden visar på en allvarlig nonchalans för civilbefolkningens säkerhet och strider mot internationell humanitär rätt”, säger en talesperson för HRW i rapporten.

Trots att vit fosfor inte formellt klassificeras som ett kemiskt vapen enligt internationella konventioner – eftersom ämnet ofta används för militära syften som rökridåer eller för att markera mål – har dess användning i närheten av civila länge varit kontroversiell. Ämnet är både mycket brandfarligt och giftigt, och kan orsaka djupa brännskador som är svåra att behandla då fosfor fortsätter att brinna så länge det har tillgång till syre.

Detta är inte första gången Israel anklagas för att använda vit fosfor i strid. Liknande anklagelser har framförts i samband med operationer både i Libanon och Gaza under de senaste åren. Under Gazakriget 2008-2009 dokumenterade flera internationella organisationer användning av vit fosfor i tätbefolkade områden, vilket ledde till internationella protester.

Enligt expertutlåtanden från Internationella Röda Korset kan användning av vit fosfor mot civila eller på ett urskillningslöst sätt strida mot flera principer i krigets lagar, särskilt förbudet mot att orsaka onödigt lidande och principen om distinktion mellan civila och militära mål.

Den aktuella händelsen i Yohmor inträffar mot bakgrund av ökande spänningar längs den israelisk-libanesiska gränsen, där sammandrabbningar mellan israeliska styrkor och Hizbollah har intensifierats sedan konflikten i Gaza trappades upp i oktober förra året.

Lokala vittnen beskriver attacken som förödande. ”Vi såg ett intensivt vitt ljus följt av tjock rök. Många byggnader började brinna och det var omöjligt att släcka elden med vanligt vatten”, berättar en invånare som flytt från området.

Libanesiska myndigheter har fördömt attacken och kallat den ”ett tydligt brott mot internationell rätt”. De har också uppmanat FN:s säkerhetsråd att ingripa för att stoppa vad de beskriver som ”israeliska krigsförbrytelser på libanesisk mark”.

Från israeliskt håll har man ännu inte kommenterat den specifika händelsen, men har tidigare hävdat att alla militära operationer genomförs i enlighet med internationell rätt och att varningar utfärdas för att minimera civila skador.

Internationella experter på krigets lagar påpekar att även om förvarningar ges till civilbefolkningen, så undantar det inte en part från skyldigheten att respektera distinktionsprincipen – det vill säga att skilja mellan civila och militära mål.

HRW uppmanar nu till en oberoende internationell utredning av händelsen och kräver att ansvariga ställs till svars. Organisationen efterlyser också ett omedelbart stopp för användningen av vit fosfor i tätbefolkade områden.

Situationen i regionen förblir spänd, med oro för att ytterligare eskalering kan leda till en bredare konflikt som involverar flera aktörer i Mellanöstern.