Malinin efter missarna – press och nervositet

I det som skulle bli den amerikanska konståkningssensationen Ilia Malinins stora ögonblick, förvandlades OS-drömmar till besvikelse. Den 21-årige amerikanen, som gick in i tävlingen som en av de största guldkandidaterna, slutade överraskande på en åttonde plats efter ett friåkningsprogram som präglades av misstag och två fall.

Fredagskvällens avgörande tävling i konståkning blev en påminnelse om hur den olympiska pressen kan påverka även de mest lovande idrottarna. Malinin, känd för sin tekniska skicklighet och som den första åkaren att konsekvent landa den svåra kvadrupel Axel-hoppet i internationella tävlingar, kunde inte leva upp till förväntningarna när det verkligen gällde.

”Innan tävlingen kände jag mig verkligen bra, jag kände mig stabil. Jag tänkte bara att allt jag behövde göra var att lita på planen som jag alltid följt,” berättade Malinin för nyhetsbyrån AP efter tävlingen.

Men den olympiska scenen visade sig vara något helt annat än de internationella tävlingar där Malinin tidigare dominerat. Under det senaste året har den unga amerikanen etablerat sig som en ledande kraft inom herrarnas konståkning, med segrar i flera Grand Prix-tävlingar och en guldmedalj i världsmästerskapen 2023.

”Men det är inte som någon annan tävling. Det är OS. Jag tror att folk inte inser vilket tryck och vilken nervositet som faktiskt pågår inuti. Det var något som verkligen överväldigade mig,” förklarade han.

Malinins misslyckande belyser den mentala utmaning som olympiska spelen utgör, särskilt för debutanter. Trots att han rankats som en av världens bästa konståkare, med ett tekniskt program som inkluderar flera kvadrupelhopp, räckte hans erfarenhet inte till för att hantera den olympiska pressen.

Konståkningsexperter hade inför tävlingen diskuterat den hårfina balansen mellan teknisk ambition och konsekvent genomförande. Malinin är känd för att ta risker med sitt program, något som har gett honom framgångar tidigare men som i OS-sammanhang visade sig vara sårbart.

Den amerikanska konståkningsdelegationen hade förhoppningar om att Malinin skulle kunna följa i fotspåren av landsmän som Nathan Chen, som vann guld i Peking 2022. USA har en stolt tradition inom konståkning, och Malinin sågs som nästa stjärna att föra detta arv vidare.

För den amerikanska sporten innebär resultatet ett bakslag, men samtidigt en viktig läxa. Flera experter påpekar att Malinin, med sin ungdom och talang, fortfarande har många år framför sig och sannolikt kommer att kunna dra värdefulla lärdomar från denna erfarenhet inför framtida mästerskap och olympiska spel.

Tävlingen, som avgjordes på fredagskvällen, såg istället andra åkare stiga fram när Malinin föll. Det internationella konståkningsförbundet (ISU) har under senare år arbetat för att balansera bedömningssystemet mellan teknisk svårighet och konstnärligt uttryck, något som kan ha påverkat utgången av tävlingen.

För Malinin väntar nu en period av reflektion och omgruppering. Nästa stora internationella tävling är världsmästerskapen senare i år, där han kommer att få chansen att återupprätta sitt rykte som en av sportens främsta utövare.

Konståkningssäsongen fortsätter med flera internationella tävlingar, och den amerikanska stjärnan kommer utan tvekan att vara i fokus när han återvänder till isen. För OS-publiken blir detta ytterligare en påminnelse om att även de största favoriterna kan falla när pressen är som störst på världens största idrottsscen.