Graham Potter, tidigare tränare för Östersunds FK och senast Chelsea, har inlett ett nytt kapitel i sin tränarkarriär. Efter att ha fått sparken från Chelsea i april 2023, presenterades han som ny tränare för West Ham United i Premier League. Hans debutmatch kom snabbt, redan på fredagskvällen i FA-cupens tredje omgång mot Aston Villa på bortaplan. Förväntningarna var höga, och länge såg det ut som att Potter skulle få en drömstart i sin nya klubb.
Matchen på Villa Park i Birmingham började lovande för West Ham. Redan i den nionde minuten hittade Lucas Paquetá nätet bakom Robin Olsen i Aston Villas mål. Målet gav West Ham en tidig ledning och innebar en tung start för Olsen, som gjorde sin första start för säsongen i klubblaget. Tidigare under säsongen hade den svenske landslagsmålvakten endast fått speltid i en halvlek, som inhoppare mot Chelsea i Premier League i början av december.
West Ham lyckades hålla sin ledning i över en timme, och Potter såg ut att vara på väg mot en seger i sin debutmatch. Men fotboll är ett nyckfullt spel, och matchbilden vände snabbt i den andra halvleken. I den 71:a minuten kvitterade Amadou Onana för Aston Villa efter en rörig situation framför West Hams mål, där målvakten Lukasz Fabiański inte lyckades hålla bollen ute.
Omvandlingen fullbordades bara fem minuter senare, då Morgan Rogers avslutade en blixtsnabb kontring och gav Aston Villa ledningen med 2-1. Potters drömstart förbyttes i besvikelse, och West Ham fick lämna Villa Park utan poäng. Trots den tidiga ledningen och en lovande första timme, visade matchen hur snabbt momentum kan skifta i fotboll.
I den andra FA-cupmatchen på fredagskvällen skrällde Wycombe Wanderers, ett lag från den engelska tredjedivisionen League One, genom att besegra Portsmouth från Championship med 2-0 på hemmaplan. Segern var en stor framgång för Wycombe och en påminnelse om att FA-cupen ofta bjuder på oväntade resultat. Medan West Ham och Potter fick slicka sina sår, kunde Wycombe fira en minnesvärd kväll och avancemang i den prestigefyllda cupturneringen.
Potters debutmatch slutade alltså i förlust, men det är bara början på hans resa med West Ham. Han har en lång säsong framför sig att forma laget och implementera sin filosofi. FA-cupförlusten är en besvikelse, men fokus kommer nu att ligga på Premier League och att klättra i tabellen. Det återstår att se hur Potter kommer att navigera de utmaningar som väntar honom i den engelska toppfotbollen.
