Matchhjälte Viktor Gyökeres hyllad som fantastisk spelare

Efter bara sex minuter kom det första målet, efter en passning från Benjamin Nygren. Strax efter pausen slog Viktor Gyökeres till igen, denna gång assisterad av målvakten Kristoffer Nordfeldt. Men Gyökeres var långt ifrån färdig.

I den 73:e minuten erövrade han bollen på mittplan, rundade målvakten och blev fälld. Han tog själv hand om den efterföljande straffsparken och rullade enkelt in 3-0 till Sverige.

”De hade mycket boll i första halvlek utan att skapa några riktigt farliga chanser. Vi kanske låg lite för lågt men ändrade det i andra halvlek. Sedan gjorde vi några bra byten och några fina mål,” berättar Gyökeres för Viaplay efter matchen.

Anfallspartnern Anthony Elanga är full av beundran för matchens hat trick-hjälte. ”En fantastisk spelare. Jag är väldigt glad för hans skull. Det är mycket bra att spela med honom också. Han hjälper mig mycket och vi har en bra relation,” säger Elanga.

Engelsmannen Graham Potter tog över som förbundskapten i höstas efter att danske Jon Dahl Tomasson fick sparken efter ett misslyckat VM-kval. Matchen mot Ukraina var endast Potters tredje i ledningen för det svenska landslaget.

På frågan om hur Potter har kunnat förändra laget på så kort tid svarar Elanga: ”Det är fortfarande för tidigt att säga. Men vad jag kan säga är att han har skapat en miljö där vi spelare kan njuta av att vara på planen. Han ger oss en spelplan men han låter oss också bestämma vad vi kan göra på planen.”

”Han ger oss frihet och han ger oss den balans som vi behöver. Det har varit mycket bra hittills. Han har varit fantastisk,” fortsätter Elanga.

När han tillfrågas om vad denna frihet betyder för honom personligen, svarar Elanga: ”Mycket. När jag har denna frihet spelar jag min bästa fotboll. När du spelar med en spelare som Viktor, som tar två mittbackar, har jag friheten att röra mig överallt.”

Polen väntar nu i playoff-finalen på tisdag i Stockholm. Vinnaren där kvalificerar sig för sommarens VM-slutspel. ”Förhoppningsvis kan vi vinna på tisdag också, men det var viktigt för oss att vinna idag. Vi har fortfarande arbete kvar att göra,” säger Elanga.

I de andra semifinalerna i B-vägen besegrade Polen Albanien med 2-1. Polen och Sverige möts därmed i finalen, där en VM-plats står på spel.

I A-vägen vann Italien över Nordirland med 2-0, medan Wales besegrade Bosnien-Hercegovina på straffar efter 1-1 i ordinarie tid och förlängning. Italien och Bosnien-Hercegovina möts i finalen.

I C-vägen vann Turkiet över Rumänien med 1-0 och Kosovo besegrade Slovakien med 4-3. Finalen spelas mellan Kosovo och Turkiet.

I D-vägen krossade Danmark Nordmakedonien med 4-0, medan Tjeckien vann över Irland på straffar efter 2-2 i ordinarie tid och förlängning. Finalen står mellan Tjeckien och Danmark.

Samtliga finaler spelas den 31 mars. De fyra slutliga vinnarna kvalificerar sig för VM 2026 som ska spelas i USA, Kanada och Mexiko.

Sveriges insats mot Ukraina visar att Potter redan har börjat sätta sin prägel på laget, med en mer offensiv och friare spelstil än under tidigare förbundskaptener. Den övertygande segern ger hopp inför den avgörande kvalfinalen mot Polen, där Sverige har fördelen att spela på hemmaplan i ett förmodligen fullsatt Friends Arena.