Möte mellan Witkoff och Putin avslutas efter samtal i Moskva

I ett överraskande diplomatiskt drag möttes Rysslands president Vladimir Putin med den amerikanska sändebudet Steve Witkoff och tidigare presidentrådgivaren Jared Kushner sent på fredagskvällen i Moskva. Mötet, som fokuserade på kriget i Ukraina, pågick i över tre timmar och avslutades först vid tretiden på natten, lokal tid.

Samtalen kommer vid en kritisk tidpunkt i konflikten, som nu pågått i över två år med förödande konsekvenser för både Ukraina och den globala säkerhetsordningen. Enligt uppgifter från Witkoff före mötet hade parterna kommit ned till ”en enda återstående fråga”, vilket antyder att konkreta framsteg kan ha gjorts i tidigare diskussioner som inte varit offentliga.

Detta möte markerar en av de mest direkta kontakterna på hög nivå mellan Ryssland och USA sedan krigets början. Jared Kushner, som är tidigare president Donald Trumps svärson och som spelade en central roll i utrikespolitiken under Trumps administration, har inte tidigare varit en officiell del av de diplomatiska ansträngningarna kring Ukraina-konflikten under Bidens presidentskap.

Detaljerna kring vad som faktiskt diskuterades eller eventuella resultat av samtalen är fortfarande oklara. Varken Kreml eller den amerikanska delegationen har gått ut med offentliga uttalanden om mötets innehåll eller eventuella överenskommelser.

Mötet äger rum mot bakgrund av intensifierade strider i östra Ukraina, där ryska styrkor nyligen har gjort territoriella framryckningar. Samtidigt har diskussioner om västländernas långsiktiga militära stöd till Ukraina blivit allt mer komplicerade, med växande politiska spänningar i både USA och Europa kring fortsatta biståndsnivåer.

De diplomatiska relationerna mellan Moskva och Washington har befunnit sig på sin lägsta nivå sedan kalla kriget efter Rysslands fullskaliga invasion av Ukraina i februari 2022. Tidigare försök till fredssamtal, bland annat initiativ från Turkiet och flera europeiska länder, har inte lett till några betydande resultat.

Witkoffs kommentar om att parterna är ”nere på en enda fråga” väcker spekulationer om vilken denna avgörande fråga kan vara. Experter pekar på att territoriella gränser, säkerhetsgarantier och Ukrainas framtida NATO-medlemskap har varit några av de mest komplicerade frågorna i tidigare diskussioner.

Den amerikanska delegationens sammansättning är också anmärkningsvärd. Witkoff, som är en framstående affärsman inom fastighetsbranschen, har inte tidigare varit känd för att ha en formell diplomatisk roll i Ukraina-konflikten. Hans närvaro, tillsammans med Kushner, signalerar möjligen ett försök från amerikansk sida att utforska alternativa diplomatiska kanaler.

Mötet kommer också vid en tidpunkt då USA står inför ett presidentval senare i år, vilket väcker frågor om den nuvarande administrationens mandat att förhandla långsiktiga överenskommelser. Kreml har vid flera tillfällen indikerat att man kan föredra att vänta på resultatet av det amerikanska valet innan man engagerar sig i substantiella fredsförhandlingar.

Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj har konsekvent betonat att alla fredssamtal måste inkludera Ukraina som huvudpart och utgå från landets territoriella integritet. Det är oklart om den ukrainska ledningen var informerad om eller konsulterad inför detta möte mellan Putin och de amerikanska representanterna.

Internationella observatörer följer nu noggrant utvecklingen för att se om detta nattliga möte i Moskva kommer att följas av fler samtal eller konkreta initiativ för att minska spänningarna i regionen. Samtidigt fortsätter striderna på marken i Ukraina, där civilbefolkningen fortsätter att betala det högsta priset för konflikten.