Netanyahu beordrar utökning av kontroll längre in i södra Libanon

I ett uttalande från norra Israel meddelade premiärminister Benjamin Netanyahu att Israels pågående operationer mot Hezbollah är avsedda att ”definitivt neutralisera hotet om en invasion” från den Iran-stödda rörelsen. Uttalandet kom i samband med en lägesbedömning som premiärministern genomförde med militära befälhavare i gränsområdet.

Netanyahu erkände att Hezbollah fortfarande har ”viss kapacitet” att avfyra raketer mot Israel, men hävdade samtidigt att rörelsen har försvagats avsevärt efter Israels omfattande angrepp under de senaste veckorna. ”Det jag diskuterade med befälhavarna här idag är metoder för att också eliminera detta hot,” sade Netanyahu i ett videouttalande.

Konflikten mellan Israel och Hezbollah har intensifierats kraftigt sedan Hamas attack mot Israel den 7 oktober 2023, som utlöste kriget i Gaza. Hezbollah, som liksom Hamas stöds av Iran, har under månader beskjutit norra Israel med raketer som en solidaritetshandling med palestinierna i Gaza.

Situationen eskalerade dramatiskt i slutet av september när Israel inledde en omfattande militär operation i södra Libanon, med både flygbombningar och markoperationer. Israels försvarsmakt (IDF) har uppgett att man har eliminerat flera högt uppsatta Hezbollah-ledare, inklusive rörelsens långvarige ledare Hassan Nasrallah.

Enligt libanesiska myndigheter har de israeliska attackerna krävt hundratals civila liv och tvingat hundratusentals människor på flykt från sina hem i södra Libanon. Den humanitära situationen beskrivs som mycket allvarlig med brist på förnödenheter och överbelastade sjukhus.

Internationella observatörer uttrycker oro för att konflikten kan utvecklas till ett fullskaligt regionalt krig. FN:s säkerhetsråd har hållit flera krismöten, och generalsekreterare António Guterres har upprepade gånger vädjat om vapenvila. Flera länder, inklusive USA och Frankrike, arbetar intensivt med diplomatiska ansträngningar för att begränsa konflikten.

Netanyahus senaste uttalande tyder på att Israel planerar att fortsätta och möjligen utöka sina operationer mot Hezbollah. Premiärministern har tidigare deklarerat att Israel inte kommer att acceptera att Hezbollah återvänder till sina positioner nära den israeliska gränsen, och kräver att Libanons armé tar kontroll över södra Libanon i enlighet med FN-resolution 1701 från 2006.

Militära analytiker bedömer att Hezbollah, trots de hårda slagen mot rörelsen, fortfarande har betydande militär kapacitet kvar. Rörelsen tros ha tiotusentals raketer och missiler i sitt arsenaler, många gömda i underjordiska tunnlar och bunkrar.

Situationen påverkar även den inrikespolitiska situationen i Israel, där tusentals invånare från norra Israel fortfarande är evakuerade från sina hem. Kritiker har anklagat Netanyahu för att prioritera kriget i Gaza framför säkerheten för invånarna i norr, något han tillbakavisat.

Den ekonomiska påverkan av konflikten är också kännbar för båda länderna. Libanon, som redan innan befann sig i en svår ekonomisk kris, har drabbats av ytterligare påfrestningar med förstörd infrastruktur och minskade intäkter från turism och handel. För Israel har de omfattande militära operationerna och evakueringen av norra delen av landet inneburit stora kostnader.

Samtidigt som striderna fortsätter pågår internationella ansträngningar för att förhindra att konflikten sprider sig ytterligare i regionen. Särskild oro finns för Irans eventuella direkta inblandning, efter att landet tidigare lovat hämnd för dödandet av Nasrallah och andra högt uppsatta Hezbollah-ledare.

Med Netanyahus senaste uttalande står det klart att Israel är beslutsamt att fortsätta sin militära kampanj tills de anser att Hezbollah inte längre utgör ett allvarligt hot mot landets säkerhet, trots de internationella uppmaningarna om återhållsamhet och vapenvila.