New York Academy of Art ska donera medel kopplade till Jeffrey Epstein till ideell organisation som stödjer offer för människohandel

Konstskola donerar Epstein-pengar till människohandelsoffer

Efter omfattande kritik har New York Academy of Art beslutat att donera cirka 625 000 kronor, pengar med koppling till den ökände finansmannen Jeffrey Epstein, till en ideell organisation som arbetar med att stödja offer för människohandel.

I ett mejl som nyligen skickades till nuvarande och tidigare elever erkänner skolans styrelse att det förekommit ”allvarliga brister i omdöme och styrning” gällande kontakterna med Epstein efter att hans brottsliga verksamhet blivit känd. Som en följd av detta kommer skolan nu att genomföra en grundlig översyn av sina riktlinjer kring donationer och relationer med finansiärer.

Jeffrey Epstein, som 2019 hittades död i sin fängelsecell medan han väntade på rättegång för sexhandel, hade en långvarig relation med konstskolan. Han satt i New York Academy of Arts styrelse under tidigt 1990-tal och var under flera år en återkommande figur vid skolans insamlingsevenemang.

Enligt dokument som granskats fortsatte vissa kontakter med Epstein även efter att han 2008 utreddes i Florida för sexuella övergrepp mot minderåriga. Detta har väckt starka reaktioner inom konstvärlden och bland skolans alumner.

”Vi inser att vårt fortsatta samarbete med Epstein efter att hans brott blivit kända var ett oförsvarligt misstag,” skriver styrelsen i sitt meddelande. ”Denna donation är ett första steg i vårt arbete för att rätta till tidigare felsteg.”

Beslutet kommer i en tid då många kulturinstitutioner och utbildningsanstalter omvärderar sina relationer med kontroversiella donatorer. Flera prestigefyllda institutioner, inklusive Harvard University och MIT, har tidigare kritiserats för sina kopplingar till Epstein och miljontals dollar i donationer.

För New York Academy of Art, en av USA:s ledande konstskolor, representerar detta beslut ett försök att återuppbygga förtroendet bland studenter, alumner och personal. Skolan, som grundades 1982, är känd för sitt fokus på traditionell konstnärlig utbildning och har producerat flera framstående konstnärer.

Den ideella organisation som ska ta emot donationen har ännu inte namngivits offentligt, men enligt källor nära skolan rör det sig om en etablerad aktör med gedigen erfarenhet av att arbeta med offer för människohandel och sexuellt utnyttjande.

”Det är viktigt att pengarna går till en organisation som verkligen kan göra skillnad för de som drabbats av samma typ av brott som Epstein begick,” säger en tidigare elev vid skolan som önskar vara anonym.

Styrelsen meddelar också att de kommer att tillsätta en oberoende utredning för att granska hur relationen med Epstein kunnat fortsätta trots hans kriminella bakgrund. Utredningen förväntas även resultera i nya etiska riktlinjer för skolans framtida donationshantering.

Epsteins inflytande i konst- och akademiska kretsar var omfattande innan hans fall. Hans kontaktnät sträckte sig från Wall Street till Hollywood, och inkluderade flera framstående personer inom politik och näringsliv.

Kritiker har länge hävdat att institutioner som New York Academy of Art alltför lätt bortsett från problematiska aspekter hos välbärgade donatorer för att säkra finansiering. Denna donation markerar en betydande förändring i inställning och en bekräftelse på att skolan nu tar sitt ansvar på allvar.

”Detta handlar inte bara om pengar, utan om att erkänna att vi som institution måste stå för vissa grundläggande värderingar,” skriver styrelsen avslutningsvis i sitt mejl. ”Vi kan inte ändra det förflutna, men vi kan lära oss av det och skapa bättre förutsättningar för framtiden.”