En federal åklagare har inlett en process mot New Yorks justitieminister Letitia James, enligt källor som har insyn i den federala stora juryns beslut. James kan komma att åtalas formellt för att ha lämnat falska uppgifter i samband med ett fastighetsköp för en släktings räkning.
Letitia James har under senare år blivit ett välkänt namn i USA:s rättsväsende, framför allt genom sin framgångsrika civilrättsliga process mot den förre presidenten Donald Trump och hans företagsimperium. I det uppmärksammade målet anklagades Trump för att ha vilselett banker och andra finansiella institutioner genom att kraftigt överdriva värdet på sina tillgångar för att erhålla fördelaktigare lånevillkor.
Trump fälldes för detta i slutet av 2023 och dömdes ursprungligen att betala miljardbelopp i böter och skadestånd. Domen blev dock upphävd av en appellationsdomstol så sent som i augusti i år, vilket Trump själv beskrev som en betydande juridisk seger.
De nya anklagelserna mot James framförs i Eastern District of Virginia, en federal domstolskrets som täcker delar av delstaten Virginia. Enligt källorna handlar det om misstankar kring att James ska ha lämnat felaktiga uppgifter i ett avtal i samband med en fastighetsaffär där en släkting var köpare.
Tidpunkten för åtalet mot James har väckt uppmärksamhet då det kommer endast två veckor efter att den förre FBI-chefen James Comey åtalades av justitiedepartementet för menedsbrott i samband med ett kongressförhör. Comey, som avskedades av Trump 2017, har varit en skarp kritiker av den förre presidenten.
I det politiskt laddade klimat som råder inför presidentvalet i november har demokrater i kongressen uttryckt oro över vad de beskriver som en politisering av rättssystemet. De anklagar Trump och hans anhängare för att använda rättsväsendet för att hämnas på politiska motståndare, särskilt de som tidigare drivit processer mot honom.
Letitia James, som är demokrat, har varit en av Trumps mest prominenta juridiska motståndare. Under hennes ledning har delstaten New Yorks justitiedepartement drivit flera civila och straffrättsliga utredningar mot Trumps affärsverksamheter. Detta har gjort henne till en kontroversiell figur i amerikansk politik, hyllad av många demokrater men hårt kritiserad av Trump och hans anhängare.
Anklagelserna mot James kommer i ett känsligt skede i amerikansk politik, där förtroendet för rättsväsendet har blivit en central fråga. Kritiker menar att åtalet kan ses som ett led i en strategi att underminera trovärdigheten hos de jurister och åklagare som har utmanat Trump juridiskt.
Rättsexperter påpekar att timing och politisk kontext kring åtalet väcker frågor om den federala åklagarmyndighetens oberoende. Samtidigt understryker andra att ingen bör stå över lagen, oavsett politisk position eller tidigare meriter.
Den stora juryn, som är en central del i det amerikanska rättssystemet för att avgöra om det finns tillräcklig grund för åtal, har uppenbarligen funnit att bevisningen mot James är stark nog för att gå vidare med formella anklagelser. Ett åtal innebär dock inte en fällande dom, och James kommer att ha möjlighet att försvara sig i domstol.
Varken Letitia James eller hennes kontor har ännu kommenterat uppgifterna om det förestående åtalet. Justitiedepartementet har också avstått från att kommentera ärendet, i enlighet med sin policy att inte diskutera pågående utredningar.
Om James formellt åtalas och fälls skulle det kunna få betydande konsekvenser för hennes karriär som justitieminister i delstaten New York, en position som kräver ett stort förtroende från allmänheten.
