Nionde kroppen funnen efter lavin i Kalifornien nära Lake Tahoe

En lavin nordväst om Lake Tahoe har skördat nio liv efter en skidolycka i terräng utanför pistområdet. Den sista saknade personen hittades på lördagen, rapporterar flera amerikanska medier.

Olyckan inträffade under tisdagen när en grupp skidåkare befann sig i ett backcountryområde nordväst om den populära turistdestinationen Lake Tahoe, på gränsen mellan Kalifornien och Nevada. Trots varningar om hög lavinfara och dåliga väderförhållanden valde gruppen att ge sig ut i terrängen.

Enligt uppgifter från anhöriga till några av de omkomna, som ABC News har talat med, var flera av skidåkarna erfarna åkare med god kännedom om terrängen utanför preparerade pister. Gruppen bestod av både guider och besökare som hade gett sig ut tillsammans.

Av de femton personer som drabbades av lavinen överlevde endast sex. Räddningsinsatsen pågick under flera dagar och komplicerades av fortsatt dåligt väder och svåra förhållanden i området. Den sista saknade personens kropp återfanns inte förrän på lördagen.

Området kring Lake Tahoe är känt för sina många skidorter och lockar årligen tusentals besökare från hela USA och övriga världen. Regionen har under de senaste åren sett en ökning av så kallad backcountry-skidåkning, där åkare söker sig utanför preparerade pister för att uppleva orörd snö och mer utmanande terräng.

Experter på lavinrisker påpekar att åkning utanför pistområden alltid medför risker som kräver särskild kunskap och utrustning. Säsongen 2023-2024 har präglats av ovanligt mycket snöfall i Sierra Nevada-bergen, vilket har skapat instabila snöförhållanden på många håll.

”Det är oerhört viktigt att respektera de varningar som utfärdas av lokala myndigheter och lavincentrum”, säger en talesperson för Sierra Avalanche Center till lokala medier. ”Även erfarna skidåkare kan hamna i livsfarliga situationer när förhållandena är ogynnsamma.”

Polisen har inlett en utredning kring omständigheterna som ledde fram till olyckan. Även amerikanska arbetsmiljömyndigheten, motsvarande svenska Arbetsmiljöverket, utreder händelsen, särskilt med fokus på guidernas roll och företaget som organiserade turen.

Lavinen beskrivs som omfattande och ska enligt vittnesmål ha svept med sig skidåkarna flera hundra meter nedför berget. De överlevande har berättat om kaotiska scener där gruppmedlemmar försökte hitta varandra i snömassorna med hjälp av lavinsändare och sonder.

De senaste åren har liknande olyckor inträffat i regionen, vilket har lett till ökade krav på bättre information och utbildning för besökare. Flera skidorter har infört obligatoriska informationsmöten för gäster som planerar att åka utanför pistområden.

Tragedin har väckt stor uppmärksamhet i USA och lett till en intensiv debatt om säkerheten inom backcountry-skidåkning. Anhöriga till de omkomna har efterlyst tydligare riktlinjer och bättre system för att förhindra att liknande olyckor inträffar i framtiden.

En minnesceremoni för de omkomna planeras att hållas i området under de kommande dagarna, uppger lokala medier.