Nordkorea avskedar högt uppsatt ekonomisk tjänsteman

Den nordkoreanska ledaren Kim Jong-Un har avskedat en högt uppsatt tjänsteman med ansvar för ekonomiska frågor, rapporterar statliga nyhetsbyrån KCNA. Yang Sung-Ho fick sparken ”på stående fot” under invigningen av en anläggning i måndags.

Enligt rapporteringen förklarade Kim att Yang är ”olämplig att anförtros tunga uppgifter”. I ett tal vid samma tillfälle kritiserade Kim ”oansvariga” ekonomiska rådgivare och lade skulden på dem för förseningar i projektet.

Avskedandet kommer i en tid av fortsatta ekonomiska utmaningar för det isolerade landet. Nordkorea har under flera år kämpat med omfattande internationella sanktioner som en följd av landets kärnvapen- och missilprogram, något som kraftigt begränsat landets handels- och investeringsmöjligheter.

Yang Sung-Ho har haft en central roll i regimens försök att hantera den ekonomiska situationen. Som ansvarig för ekonomiska frågor har han arbetat under direkt översyn av Kim Jong-Un, i ett system där misslyckanden sällan tolereras och konsekvenserna kan vara drastiska.

De senaste åren har Nordkorea genomfört flera ekonomiska reformer för att försöka stimulera tillväxten, bland annat genom att tillåta vissa former av privat företagande och marknadsaktiviteter. Samtidigt har landet fortsatt att prioritera militära utgifter enligt sin ”songun” (militären först) politik.

Pandemin förvärrade ytterligare Nordkoreas ekonomiska situation när landet stängde sina gränser nästan helt under 2020, vilket ledde till ett kraftigt fall i den begränsade handel som fanns med Kina, landets viktigaste handelspartner. Trots att vissa gränsövergångar har öppnats igen, har handeln inte återhämtat sig till tidigare nivåer.

Experter på nordkoreanska förhållanden menar att det offentliga avskedandet av Yang sannolikt är ett försök från Kim att skifta skulden för ekonomiska svårigheter från sin egen ledning till enskilda tjänstemän. Det är en strategi som regimen ofta använt för att upprätthålla bilden av den högsta ledarens ofelbarhet.

”Detta är ett typiskt exempel på hur Kim Jong-Un hanterar interna problem. När ekonomiska projekt misslyckas eller försenas utses syndabockar bland högre tjänstemän,” säger en Sydkoreabaserad nordkoreaanalytiker som vill förbli anonym. ”Det tjänar också som en varning till andra inom eliten om konsekvenserna av att misslyckas.”

Den anläggning där avskedandet skedde har inte specificerats i KCNA:s rapportering, men det rör sig sannolikt om ett av de prioriterade infrastruktur- eller industriprojekt som Kim Jong-Un tidigare lyft fram som centrala för landets ekonomiska utveckling.

Under de senaste åren har nordkoreanska statsmedier regelbundet rapporterat om invigningar av nya bostadsområden, turistanläggningar och industrianläggningar, ofta med Kim Jong-Un närvarande. Dessa projekt presenteras som bevis på landets framsteg trots internationell isolering.

Det är oklart vem som kommer att ersätta Yang eller vilka ytterligare konsekvenser hans avskedande kan få. I Nordkoreas politiska system kan ett avskedande vara början på ett fullständigt fall från makten, ibland följt av strängare straff eller till och med avrättning. I andra fall har tidigare avskedade tjänstemän återkommit till makten efter en period av ”omskolning”.

De ekonomiska utmaningarna för Nordkorea kommer sannolikt att bestå under överskådlig framtid, särskilt med tanke på landets fortsatta satsning på kärnvapen och långdistansrobotar, vilket utesluter lättnader i de internationella sanktionerna. Kim Jong-Un har tidigare utlovat ekonomiska förbättringar men har samtidigt konsekvent prioriterat militära satsningar och regimens överlevnad framför befolkningens levnadsstandard.