Nordkorea har avlossat två misstänkta robotar i Japanska havet, enligt uppgifter från japanska myndigheter. Incidenten bekräftades på torsdagen efter att den sydkoreanska militären tidigare utfärdat en varning om minst en misstänkt projektil som avfyrats från östra Nordkorea.

Enligt Japans kustbevakning och försvarsdepartement rörde det sig sannolikt om två ballistiska robotar som landade i havet. Inga uppgifter om skador på fartyg eller andra tillgångar har rapporterats i samband med händelsen.

Detta är den senaste i en rad provokativa handlingar från Pyongyang, som under de senaste åren intensifierat sin testverksamhet av olika vapensystem. Enligt experter som följer utvecklingen på Koreahalvön representerar dessa upprepade robottest ett tydligt mönster i Nordkoreas strategi att utveckla sina militära förmågor trots internationella sanktioner.

Den japanska regeringen har sammankallat sitt nationella säkerhetsråd för att analysera situationen och eventuella konsekvenser för regional säkerhet. Premiärminister Fumio Kishida har beordrat en grundlig utredning av incidenten och förstärkt övervakning av nordkoreansk militär aktivitet.

Sydkoreas Joint Chiefs of Staff genomför samtidigt en detaljerad analys av projektilernas bana, räckvidd och andra tekniska egenskaper. Preliminära uppgifter tyder på att robotarna flög cirka 400 kilometer innan de slog ned i Japanska havet, även känt som Östra havet i Sydkorea.

USA:s Indo-Pacific Command har bekräftat att de är medvetna om avfyrningarna och övervakar situationen i nära samarbete med sina allierade i regionen. En talesperson för amerikanska utrikesdepartementet uttryckte oro över Nordkoreas ”destabiliserande handlingar” och uppmanade landet att återvända till diplomatiska samtal.

Denna incident kommer mitt under ökade spänningar på den koreanska halvön. Under det senaste året har Nordkorea genomfört ett rekordstort antal vapentester, inklusive interkontinentala ballistiska robotar (ICBM) som teoretiskt skulle kunna nå det amerikanska fastlandet. Dessa test ses som ett direkt brott mot FN:s säkerhetsråds resolutioner.

Analytiker menar att den nordkoreanska ledaren Kim Jong-un använder dessa vapendemonstrationer av flera strategiska skäl: för att stärka sin inhemska position, utveckla avancerad militär teknologi, och skapa förhandlingsutrymme gentemot omvärlden.

Japans försvarsminister Minoru Kihara fördömde testningen och beskrev den som ”helt oacceptabel” samt ett allvarligt hot mot regionens säkerhet. Japan har under senare år förstärkt sitt missilförsvar som svar på det växande hotet från Nordkorea.

Relationen mellan Nord- och Sydkorea har försämrats markant under de senaste åren. Den sydkoreanska presidenten Yoon Suk-yeol har intagit en hårdare hållning gentemot Pyongyang än sin föregångare och stärkt de militära banden med USA och Japan.

Samtidigt har Nordkorea fördjupat sina relationer med Ryssland, vilket har väckt oro i väst för potentiellt militärt och teknologiskt samarbete mellan länderna. Flera rapporter har indikerat att Nordkorea kan ha levererat vapen och ammunition till Ryssland för användning i Ukrainakonflikten, något båda länderna förnekar.

De internationella ansträngningarna för att förmå Nordkorea att avveckla sitt kärnvapenprogram har länge varit i ett dödläge. De senaste diplomatiska försöken under president Trumps administration ledde inledningsvis till historiska toppmöten, men slutade utan konkreta resultat gällande nedrustning.

Experter på området bedömer att Nordkoreas fortsatta vapenprovokationer troligen kommer att fortsätta under överskådlig framtid, särskilt med tanke på landets ekonomiska utmaningar förvärrade av internationella sanktioner och covid-19-pandemins efterverkningar.