Max Novak kom på en hedervärd andraplats i det prestigefyllda långloppet Marcialonga, en del av Ski Classics-serien. Trots den starka prestationen präglades Novaks känslor av besvikelse över den missade segern. Han menade att han borde ha vunnit och att beslutet att inte ta innerkurvan hundra meter före mål kommer att förfölja honom. Den taktiska bataljen i slutspurten, där tre åkare, Novak och två norrmän, avvaktande studerade varandra, blev avgörande. Amund Hoel tappade kontakten och duellen stod mellan Novak och den norske åkaren Andreas Nygaard. Nygaard, överväldigad av känslor, beskrev segern som en unik chans han inte kunde låta gå förbi och att han aldrig skulle förlåta sig själv om han inte tagit den. Denna seger innebar att Nygaard nu vunnit alla fyra stora loppen inom Ski Classics: Vasaloppet, Marcialonga, Jizerska 50 och Birkebeinerrennet, en imponerande bedrift.
Novaks starka stakning och taktiska försök att hålla Nygaard bakom sig var framgångsrika under större delen av loppet. Dock lyckades Nygaard i ett avgörande ögonblick byta spår och skapa det lilla försprång som behövdes för att säkra segern. Marginalen var minimal, endast en halv sekund skilde de två åkarna åt vid målgången. Experter hyllade Novaks prestation och underströk hans mod och uthållighet att utmana Nygaard ända in i mål. Trots den snöpliga förlusten visade Novak att han tillhör den absoluta toppen inom långloppsåkningen.
Marcialonga, ofta kallat ”Italiens Vasalopp”, är ett 70 kilometer långt skidlopp som lockar elitåkare från hela världen. Bansträckningen är krävande med varierande terräng och utmanande stigningar, vilket ställer höga krav på åkarnas fysiska och mentala styrka. Den taktiska dimensionen är också viktig, särskilt i slutspurten där små marginaler kan avgöra utgången. I årets upplaga av Marcialonga blev det en dramatisk upplösning där Nygaard knep segern framför Novak.
Andreas Nygaards seger i Marcialonga fullbordade hans ”Grand Slam” inom långloppsåkning. Att vinna alla fyra stora Ski Classics-loppen under en karriär är en exceptionell prestation som vittnar om Nygaards talang, uthållighet och taktiska skicklighet. Segern i Marcialonga, som var hans första i det italienska loppet, var känslosam för Nygaard som beskrev det som en dröm som gick i uppfyllelse. Hans tårar vid målgången visade på den stora betydelsen av segern.
Den svenske talangen Alvar Myhlback, som var en av förhandsfavoriterna, tvingades tyvärr avstå från att starta på grund av sjukdom. Myhlbacks frånvaro var en besvikelse för många, men hans hälsa går naturligtvis i första hand. Det hade varit intressant att se hur Myhlback hade presterat i loppet och hur hans deltagande hade påverkat dynamiken mellan de övriga toppåkarna.
Sammanfattningsvis bjöd Marcialonga 2024 på en spännande och dramatisk tävling med en norsk seger och en svensk andraplats. Max Novaks prestation var imponerande, men den missade segern lämnade en bitter eftersmak. Andreas Nygaards historiska seger, som fullbordade hans ”Grand Slam”, var en av höjdpunkterna under årets Ski Classics-säsong. Alvar Myhlbacks frånvaro på grund av sjukdom var beklaglig, men förhoppningsvis får vi se honom tillbaka i toppform snart.
