Oliver Solbergs känsla för bilen är unik

I Monte Carlo-rallyt inleds årets VM-serie

Årets rally-VM drar igång på torsdag med det klassiska Monte Carlo-rallyt, en av de mest utmanande tävlingarna i kalendern.

”Fy, det är den svåraste. Särskilt på torsdagskvällen, i mörkret, vet man inte vilka förhållanden det är, man vet inte vilka däck man ska ta,” säger Oliver Solberg inför sin premiär i WRC1-klassen med Toyota.

Solberg har rallyt i blodet. Hans morfar Per-Inge Walfridsson, pappa Petter och mamma Pernilla har alla kört rallycross och rally på hög nivå. Det är kanske inte överraskande att han redan som femåring började sikta mot en karriär som rallyförare. Nu har han, vid 24 års ålder, säkrat ett fabrikskontrakt i den högsta VM-klassen med det ledande teamet Toyota.

Rallyn har alltid varit Olivers stora passion. ”Ingen har tvingat mig, och jag har provat olika saker, men jag har alltid kommit tillbaka till det här. Det är mitt liv, jag kan inget annat och det är det roligaste jag vet,” förklarar Solberg.

Efter att ha vunnit WRC2-titeln förra hösten har Solberg belönats med en plats i Toyotas WRC1-team för årets säsong. Trots mer lukrativa erbjudanden från andra team valde han att stanna hos Toyota.

”Men det är inte pengarna jag kör för. Min dröm är inte bara att vara där, utan jag vill ge mig själv den bästa chansen att bli bäst. Därför valde jag Toyota,” säger han.

I Toyota får han arbeta med sin största förebild, den niofaldige världsmästaren Sébastien Ogier. ”För mig är det en gyllene möjlighet att lära mig så mycket jag kan från honom så länge han kör.”

Pappa Petter Solberg lyfter fram sonens förmåga att inte bara förstå hur han vill ha bilen inställd, utan också att förmedla detta till det tekniska teamet, som en av hans främsta styrkor.

”Det är nog en unik egenskap jag har, en känsla för vad jag behöver i bilen,” instämmer Oliver Solberg.

Denna känsla ledde till seger i VM-deltävlingen i Estland förra sommaren, vilket hjälpte honom att ta klivet upp till toppserien.

”Det var otroligt att han fick göra som han ville; det är inte vanligt i ett fabriksteam,” säger Petter Solberg.

Oliver Solberg har lärt sig den hårda vägen att kämpa för det han tror på. Hans pappa berättar att sonen under sin tid hos Hyundai försökte få bilen inställd på sitt sätt inför ett rally.

”Precis före tävlingen tog de bort allt. Kanske var det någon som inte önskade honom väl. Men han har ett starkt huvud och kom på fötter igen,” berättar Petter Solberg.

Övergången till Toyota markerar ett viktigt steg i Olivers karriär. Han blir nu den förste svensken sedan Kenneth Eriksson 2002 att köra en hel säsong i WRC1, rallyns högsta nivå.

Olivers karriär har varit imponerande redan från start. Han debuterade i WRC2 2019 och tog sin första VM-seger i Wales samma år, samtidigt som han vann lettiska rallymästerskapet. Han körde WRC1 för Hyundai 2020, men det stora genombrottet kom med WRC2-titeln förra året. Dessutom vann han sin första tävling i WRC1 i Estland, vilket stärkte hans position som ett av sportens största framtidsnamn.

Med Elliott Edmondson som kartläsare sedan 2022 har Oliver hittat en stabil partner i bilen. Tillsammans siktar de nu på nya framgångar i den högsta klassen, även om Oliver kommer att köra som poängförare i WRC1 från 2026.

Monte Carlo-rallyt blir den första stora prövningen för det svensk-brittiska ekipaget i den nya Toyota-bilen. Med utmanande och oförutsägbara förhållanden väntar ett eldprov som kan sätta tonen för hela säsongen.