I Ungern står premiärminister Viktor Orbán inför den kanske största utmaningen under sina 16 år vid makten när landet går till EU-val på söndag. Den nationalistiske och EU-kritiske ledaren, som länge dominerat ungersk politik, ser nu ut att möta ett allvarligt hot från oppositionen, enligt flera oberoende opinionsmätningar.

Särskilt anmärkningsvärt är det växande stödet för partiet Tisza, lett av Péter Magyar, en tidigare kollega till Orbán inom regeringspartiet Fidesz. Magyar, som brutit med Orbán, har på kort tid blivit en ledande oppositionsfigur och hans parti ligger nu i framkant i flera väljarundersökningar.

I en ny video publicerad på sociala medier går Orbán till hård attack mot sina politiska motståndare. Premiärministern hävdar att oppositionen ”inte sparar någon möda för att gripa makten” och kommer med allvarliga anklagelser om att oppositionskrafterna skulle samarbeta med utländska underrättelsetjänster.

”Detta är ett organiserat försök att använda kaos, påtryckningar och internationell smutskastning för att ifrågasätta det ungerska folkets beslut,” säger Orbán i videon, där han också påstår att hans anhängare hotas med våld.

Uttalandena kommer vid en tidpunkt då Ungern befinner sig i politisk turbulens. Orbán, som sedan 2010 successivt konsoliderat sin makt och byggt vad han själv kallar en ”illiberal demokrati”, har under senare år mött växande kritik både inom och utanför landet. EU har vid upprepade tillfällen kritiserat Ungern för brister i rättsstaten och inskränkningar i pressfriheten.

Den politiska situationen i Ungern har särskild betydelse för EU, där Orbán ofta intagit en bromsande roll i flera viktiga frågor, inte minst gällande stödet till Ukraina och sanktioner mot Ryssland. Som en av de mest EU-skeptiska ledarna inom unionen har Orbán byggt nära band till Moskva och Peking, något som skapat spänningar med Bryssel och andra medlemsländer.

Péter Magyar, som nu utgör det största hotet mot Orbáns maktposition, har på kort tid samlat betydande stöd genom att framställa sig som ett alternativ som kan ena både konservativa väljare och de som önskar ett mer demokratiskt och västerländskt Ungern. Magyar var tidigare en insider i Orbáns politiska system men har nu positionerat sig som en kraftfull kritiker av vad han beskriver som utbredd korruption och maktmissbruk.

Söndagens val till Europaparlamentet ses av många bedömare som en viktig temperaturmätare inför det kommande nationella valet 2026. Om oppositionen lyckas besegra Fidesz i EU-valet skulle det kunna signalera början på slutet för Orbáns långa maktinnehav.

Den politiska spänningen i Ungern har intensifierats under valrörelsen. Orbáns retorik, där han målar upp bilden av en utländsk konspiration mot Ungern, liknar den han använt under tidigare valkampanjer. Denna gång tycks dock utmaningen vara mer substantiell, med en opposition som mobiliserar effektivt kring frågor som korruption, stigande levnadskostnader och Ungerns internationella isolering.

Internationella observatörer följer utvecklingen noga, särskilt i ljuset av den geopolitiska betydelsen av Ungerns position mellan öst och väst. Ett maktskifte i Budapest skulle kunna få betydande konsekvenser för regionens politiska dynamik och för EU:s interna sammanhållning.

När ungrarna går till valurnorna på söndag står således mer på spel än bara mandat i Europaparlamentet. Valet kan komma att markera en vändpunkt i modern ungersk historia och potentiellt inleda en ny politisk era efter Orbáns långa dominans.