I morse stod FN:s medarbetare i svarta rök och spillror som vittne till en stad i chock. Beirut, tidigare känd för sin livliga atmosfär, har förvandlats till en skådeplats för förödelse efter onsdagens intensiva israeliska anfall.

”Allt är kolsvart. Det är massor av bråte och spillror här som människor står och tittar på, och fönstren i alla omkringliggande byggnader är sönderslagna,” berättar Christophe Boulierac, kommunikationschef vid FN:s barnfond UNICEF i Libanon, via telefon från en av de bombade byggnaderna i huvudstaden.

Boulierac hade just besökt Rafik Hariri-sjukhuset där han träffade en tio månader gammal pojke som skadats allvarligt i halsen under ett av onsdagens israeliska anfall.

”Hans mamma berättade om det som så många nu pratar om, att attackerna genomfördes i områden som inte tidigare hade attackerats. Folk försöker förstå, och förstå var de kan vara säkra,” säger Boulierac.

Den annars så livfulla libanesiska huvudstaden känns nu främmande för UNICEF-representanten. ”Man ser en tomhet och sorgsenhet i ansiktena på människor på gatan. Det är motsatsen till det Beirut jag känner,” fortsätter han.

Preliminära siffror från libanesiska myndigheter på torsdagsmorgonen visade över 200 döda och omkring 1 000 skadade i Beirut och södra Libanon efter onsdagens anfall. Dödstalet förväntas stiga ytterligare när räddningsarbetet fortsätter och fler kroppar hittas under raserade byggnader.

Det exakta antalet drabbade barn är fortfarande oklart, påpekar Boulierac, men tillägger med tyngd i rösten: ”Det finns uppenbarligen många barn bland dem. Det redan fruktansvärda dödstalet bland barn har nu ökat.”

Efter onsdagens attacker meddelar de libanesiska myndigheterna att totalt drygt 1 700 personer har dödats och nästan 5 900 skadats i israeliska anfall sedan början av mars. Innan onsdagens anfall rapporterades att nästan 130 barn hade dödats sedan den 2 mars.

Konflikten har orsakat en omfattande flyktingkris inom Libanon. Boulierac påminner om att ungefär en miljon människor – inklusive uppskattningsvis 390 000 barn – i landet har flytt sina hem sedan de senaste striderna började den 2 mars.

”Dessa barn är redan extremt traumatiserade och sårbara,” förklarar han. Situationen har eskalerat snabbt och den humanitära krisen fördjupas för varje dag som går.

UNICEF har börjat med mobila kliniker för att nå ut till drabbade områden, men behoven är enorma. Organisationen behöver motsvarande nästan 450 miljoner kronor i ett första skede för att kunna säkerställa rent vatten, hygienartiklar, skolgång samt skydd och psykologisk hjälp för barnen.

”Vårt jobb är att hjälpa det nationella sjukvårdssystemet, som redan är i dåligt skick. Trycket är enormt och det riskerar kollaps,” säger Boulierac.

När han får frågan om vad som behövs mest just nu, blir svaret enkelt men kraftfullt: ”Det som behövs mest är fred. Och att alla parter respekterar den humanitära rätten.”

Situationen i Libanon har förvärrats markant sedan eskaleringen av konflikten mellan Israel och Hizbollah. Det som började som begränsade gränskonflikter har nu utvecklats till omfattande bombningar av bostadsområden i huvudstaden Beirut, något som tidigare varit relativt förskonat från anfall.

För den civila befolkningen i Libanon, särskilt barnen, har vardagen förvandlats till en kamp för överlevnad. Sjukvårdssystemet, redan ansträngt efter år av ekonomisk kris, kämpar nu med att hantera den stora mängden skadade från de senaste anfallen samtidigt som medicinska förnödenheter blir allt svårare att få tag på.