Anastasia Kuzmina, tidigare Shipulina, gjorde en överraskande comeback i skidskyttevärldscupen i Oberhof, Tyskland, efter att ha avslutat sin karriär i mars 2019. Den slovakiska stjärnan, känd för sina olympiska triumfer med tre guld och tre silvermedaljer fördelade över spelen 2010, 2014 och 2018, ersatte Paulina Batovska Fialkova i den slovakiska truppen. Kuzminas återkomst till tävlingsspåret markerade hennes säsongsdebut och skedde i sprinten över 7,5 km, just när världscupen återupptogs efter juluppehållet. Hennes prestation präglades dock av tre bommar på skjutvallen, vilket påverkade hennes slutplacering negativt. Expertkommentatorn Björn Ferry noterade de missade skotten men framhöll samtidigt Kuzminas snabba åktid som ett positivt tecken inför framtida tävlingar.
Kuzminas comeback i Oberhof var inte hennes första försök att återvända till eliten. Hon deltog redan vid EM i Banska Bystrica, hennes hemstad i Slovakien, förra året, där hon slutade på 59:e plats i sprinten. Kort därefter ställde hon även upp i VM-sprinten i Nove Mesto, där hon placerade sig som 61:a. Dessa resultat indikerar att Kuzmina fortfarande är i en process att hitta tillbaka till sin tidigare toppform. Trots den ringrostiga inledningen i Oberhof, ger hennes snabba åkning hopp om att hon med mer träning och tävling kan klättra i resultatlistorna.
Den slovakiska skidskyttestjärnans karriär har varit präglad av framgångar, framförallt på den olympiska scenen. Född i Tiumen, Ryssland, som Anastasia Shipulina, är hon syster till den ryske skidskytten Anton Shipulin. År 2008 bytte hon nationalitet till Slovakien, ett beslut som banade väg för hennes olympiska framgångar. Under tre olympiska spel i rad lyckades hon erövra både guld och silvermedaljer, vilket cementerade hennes status som en av de mest framstående skidskyttarna i modern tid. Hennes förmåga att kombinera snabb åkning med precision på skjutvallen har varit hennes signum.
Kuzminas återkomst till världscupen väcker frågor om hennes framtida ambitioner och potential. Med tanke på hennes tidigare prestationer och den snabba åktid hon visade upp i Oberhof, är det inte omöjligt att hon kan återta en plats bland de främsta skidskyttarna. Utmaningen ligger i att förbättra skyttet och hitta tillbaka till den stabilitet som kännetecknade hennes karriär innan uppehållet. Hennes deltagande i Oberhof ger en fingervisning om att hon fortfarande har motivation och drivkraft att tävla på högsta nivå.
Kuzminas comeback ger också en extra dimension till det slovakiska skidskyttelandslaget. Med Paulina Batovska Fialkova ur spel, fyller Kuzmina en viktig lucka i laget. Hennes erfarenhet och meriter kan inspirera och motivera de yngre åkarna i truppen. Samtidigt skapar hennes närvaro en konkurrenssituation som kan gynna lagets utveckling på sikt. Kuzminas återkomst är därför inte bara betydelsefull för henne själv, utan även för det slovakiska skidskyttet i stort.
Det återstår att se hur Kuzmina kommer att prestera i de kommande tävlingarna. Om hon lyckas förbättra sitt skytte och bibehålla sin snabba åkning, kan hon bli en kraft att räkna med i världscupen. Hennes comeback är en spännande utveckling inom skidskyttet och ger en extra krydda till tävlingarna. Oavsett hur det går i framtiden, har Anastasia Kuzmina redan skrivit in sig i skidskyttehistorien med sina olympiska triumfer och hennes återkomst till sporten är ett välkommet tillskott.
