Över 80 döda i Etiopien när nationell landssorg utlyses

Kraftiga skyfall har under veckan orsakat jordskred och översvämningar i Gamo-regionen i södra Etiopien, en katastrof som än en gång belyser de allvarliga konsekvenserna av klimatförändringar i östra Afrika.

Räddningsarbetet pågår fortfarande för fullt i det drabbade området, och enligt polisen finns det stor risk att dödssiffran kan stiga till långt över 100 personer. Myndigheterna kämpar mot tiden för att nå fram till avlägsna byar som kan ha drabbats särskilt hårt av ovädret.

Landets regering har utlyst tre dagars landssorg för att hedra offren och visa solidaritet med de drabbade familjerna. Under denna period kommer flaggor att vara hissade på halv stång vid offentliga byggnader runt om i landet.

Gamo-regionen, som ligger i Etiopiens sydliga delar, är ett bergigt område med branta sluttningar och raviner, vilket gör det särskilt sårbart för jordskred vid kraftiga regn. Lokalbefolkningen, som till stor del består av småskaliga jordbrukare, har drabbats hårt både av förlusten av anhöriga och förstörelsen av bostäder och jordbruksmark.

Experter pekar på klimatförändringarnas roll i denna typ av naturkatastrofer. Oväder i Etiopien har blivit allt våldsammare under de senaste åren, med mer koncentrerade regnperioder som resulterar i plötsliga och kraftiga skyfall. Detta mönster har förvärrat erosionen i bergsregionerna och gjort markförhållandena mer instabila.

Sommaren 2024 drabbades södra Etiopien av liknande händelser då kraftiga regn ledde till omfattande jordskred som krävde minst 257 människoliv. Den upprepade förekomsten av sådana katastrofer inom loppet av några månader understryker regionens ökande sårbarhet för extrema väderhändelser.

Världsmeteorologiska organisationen (WMO) har tidigare varnat för att länder på Afrikas horn, inklusive Etiopien, kommer att möta allt fler extrema väderhändelser i framtiden. Regionen har paradoxalt nog även drabbats av svåra torrperioder, vilket ytterligare komplicerar situationen för lokalbefolkningen.

Den etiopiska regeringen har efter de senaste årens katastrofer utlovat ökade insatser för att förbättra katastrofberedskapen i utsatta områden. Detta inkluderar system för tidig varning, bättre infrastruktur för evakuering samt utbildningsprogram för lokalbefolkningen om hur man bäst skyddar sig mot jordskred och översvämningar.

Internationella hjälporganisationer har mobiliserat för att bistå med humanitärt stöd. Röda Korset, FN:s livsmedelsprogram (WFP) och flera andra organisationer har skickat personal och förnödenheter till området. Akuta behov inkluderar rent vatten, mat, mediciner och tillfälliga bostäder för de som förlorat sina hem.

”Vi ser tyvärr allt oftare dessa typer av naturkatastrofer i regionen,” säger Ahmed Berhe, katastrofexpert vid Etiopiens Röda Kors. ”Kombinationen av klimatförändringar, avskogning och socioekonomisk sårbarhet skapar en farlig situation för befolkningen i bergsområdena.”

Lokala myndigheter arbetar nu med att upprätta tillfälliga boenden för de tusentals människor som blivit hemlösa. Samtidigt försvåras räddningsarbetet av skadad infrastruktur, då flera vägar och broar har spolats bort i de drabbade områdena.

Etiopien, Afrikas näst folkrikaste land med över 120 miljoner invånare, har under de senaste åren även kämpat med politiska konflikter och ekonomiska utmaningar. Naturkatastrofer som denna lägger ytterligare press på landets redan ansträngda resurser och krishanteringsförmåga.

Medan räddningsinsatserna fortsätter har meteorologer varnat för att fler regn kan vara på väg till regionen under de kommande dagarna, vilket riskerar att förvärra situationen ytterligare.