Palicka: Många känslor efter comebacken från armbågsskadan

Sverige besegrade Kroatien inför rekordpublik – Palicka hyllar sin målvaktskollega

Inför drygt 10 000 åskådare i Malmö Arena tog Sverige en övertygande seger mot Kroatien med 33–25. Segern innebär att Blågult tar med sig maximala två poäng in i mellanrundan av EM på hemmaplan.

Under andra halvlek klev lagkaptenen Andreas Palicka in i målet och visade återigen sin internationella klass. Med en räddningsprocent på imponerande 45 procent, där han räddade 9 av 20 kroatiska skott, blev han en avgörande faktor för det svenska laget. Dessutom noterades Palicka för två mål i protokollet.

För bara en dryg månad sedan var 39-åringens medverkan i mästerskapet högst osäker. En allvarlig armbågsskada i slutet av september hotade att stoppa honom från att delta i sitt fjortonde mästerskap med landslaget.

”Hösten har varit ett helvete,” erkänner Palicka och fortsätter: ”Om du har varit en del av detta landslag sedan 2007 och fått äran att bära lagkaptensbindeln – och sedan skadar dig den 29 september, vilket gör det ytterst osäkert om du kommer att kunna delta i ett hemma-EM – det väcker många känslor.”

Det var först i början av december som Palicka gjorde comeback efter sin armbågsskada när hans norska klubb Kolstad mötte Champions League-finalisten Füchse Berlin. ”Jag är otroligt glad och tacksam över att stå här idag,” säger han med märkbar lättnad i rösten.

Men den rutinerade målvakten vill hellre prata om sin kollega än om sig själv. Med värme i rösten hyllar han sin målvaktskollega Mikael ”Äpplet” Appelgren, 36, med vilken han delat målvaktsansvaret i flera mästerskap fram till och med EM 2020 i Malmö. Appelgren har startat samtliga tre matcher Sverige hittills spelat i turneringen, men Palicka har fått hoppa in mot både Nederländerna och Georgien – med lyckat resultat båda gångerna.

”Man får inte glömma att han också var borta i fem år med en allvarlig skada. Det finns nog få personer som är lika glada som jag att se honom tillbaka, med tanke på vår gemensamma historia, och prestera på den här nivån,” säger Palicka.

Appelgren drabbades av två allvarliga skador efter EM 2020 och var borta från handbollsplanen i nästan två år sammanlagt. Under VM 2023 var han mestadels tredjemålvakt och under OS i Paris 2024 fungerade den 36-årige målvakten som reserv utanför truppen.

Nu bildar Palicka och Appelgren åter Sveriges målvaktspar, med Fabian Norsten som tredjemålvakt på läktaren i Malmö. ”Vi känner varandra utan och innan och det är bara fantastiskt roligt. För svensk handboll, för mig personligen, men framförallt för ’Äpplet’,” säger Palicka.

Sverige möter Slovenien på fredag när mellanrundan i handbolls-EM drar igång i Malmö Arena. Det blir en kritisk match då både Sverige och Slovenien går in i mellanrundan med två poäng. Även Island har två poäng, medan Ungern, Schweiz och Kroatien står på noll.

Blågult har ett tufft schema framför sig med matcher mot Slovenien (fredag, 20:30), Island (söndag, 18:00), Ungern (tisdag, 20:30) och Schweiz (onsdag, 20:30). I tabellen leder Sverige gruppen med +8 i målskillnad, följt av Slovenien (+3) och Island (+1).

Om Sverige lyckas ta sig vidare från mellanrundan väntar semifinal i danska Herning nästa fredag, med möjlig brons- eller finalmatch följande söndag. För lagkaptenen Palicka skulle en medalj i hemma-EM vara ett passande sätt att kröna en imponerande comeback efter höstens skadebekymmer.

Det svenska laget visar hittills prov på både styrka och sammanhållning, där det rutinerade målvaktsparet Palicka/Appelgren utgör en stabil grund att bygga framgång på. Med fortsatt starkt spel och publikens stöd i ryggen har Sverige goda möjligheter att gå långt i turneringen.