Paris sista kolportör Ali Akbar tilldelas fransk riddarorden

Från gatans utsatthet till Élyséepalatset – en remarkabel livsresa

I en känsloladdad ceremoni på Élyséepalatset tilldelades den 73-årige tidningsförsäljaren Akbar nyligen den prestigefyllda franska utmärkelsen Hederslegionen av president Emmanuel Macron. Med medaljen på bröstet utbrast den pakistanskfödde Akbar med synbar rörelse: ”Jag har blivit riddare.”

Bakom denna hyllning döljer sig en extraordinär livsberättelse som speglar både personlig motgång och enastående uthållighet. Efter att ha anlänt till Frankrike från Pakistan hamnade Akbar i hemlöshet och fattigdom, tillhörande några av samhällets mest sårbara grupper.

Men i Paris fann han sin speciella plats. Dag efter dag har han stått på samma hörn i den franska huvudstaden, ropat ut de senaste rubrikerna och sålt tidningar till förbipasserande. Hans karakteristiska stämma och pålitliga närvaro har med tiden blivit ett välbekant inslag i stadsbilden.

Under ceremonin framhävde president Macron Akbars betydelse för det parisiska kulturlivet: ”Kära Ali, tack för att du förmedlat politiska nyheter med all din kraft; du har värmt hjärtan vid Café de Flore, Les Deux Magots och brasserie Lipp.” Dessa etablissemang, som utgör kärnan i Paris intellektuella och kulturella tradition, har i årtionden varit samlingspunkter för författare, filosofer och konstnärer.

För Akbar innebar ceremonin ett rörande återseende med presidenten. ”Våra vägar korsades ofta när han var en ung student,” anmärkte Akbar, vilket vittnar om hur presidenten själv var en av de många parisare som regelbundet köpte sina tidningar från honom. Det oväntade i denna ödets ironi undgick inte den äldre mannen, som beskrev upplevelsen som ”overklig”.

Utmärkelsen belyser hur även till synes små yrkesroller kan ha stor kulturell och social betydelse. Som tidningsförsäljare har Akbar inte bara distribuerat nyheter – han har varit en levande länk mellan medier och allmänhet, en pålitlig röst som förkunnat dagens händelser genom skiftande politiska klimat och samhällsförändringar.

Hans historia är särskilt betydelsefull i en tid när tryckt media kämpar för sin överlevnad i konkurrens med digitala plattformar. Traditionella tidningsförsäljare som Akbar representerar en yrkeskategori som stadigt minskat i antal under det senaste decenniet.

Ceremonin vid Élyséepalatset kan också ses som ett erkännande av immigranters bidrag till det franska samhället. I en politisk kontext där immigration ofta är en kontroversiell fråga, framstår Akbars livsberättelse som ett kraftfullt exempel på integration och mänsklig uthållighet.

Enligt franska presidentkansliet valdes Akbar ut för utmärkelsen efter rekommendationer från flera framstående parisiska kulturpersonligheter som under årtionden hade köpt sina morgontidningar från honom. De vittnade om hur han aldrig missade en dag, oavsett väder eller personliga omständigheter.

Hederslegionen, som instiftades av Napoleon Bonaparte år 1802, är Frankrikes högsta utmärkelse och tilldelas personer som utmärkt sig genom särskilt förtjänstfulla civila eller militära insatser. Att Akbar, med sin enkla men betydelsefulla samhällsroll, inkluderats bland mottagarna representerar en breddning av vilka insatser som anses värdefulla i det franska samhället.

Efter ceremonin berättade Akbar för journalister att han planerar att fortsätta sälja tidningar så länge hans hälsa tillåter det. ”Denna medalj är en stor ära, men mina kunder väntar fortfarande på sina morgontidningar,” sade han med ett leende.

Hans berättelse har på kort tid blivit viral i franska medier och sociala nätverk, där många använder den som en påminnelse om hur värdighet och betydelse kan finnas i alla samhällsskikt. Det är också en berättelse om hur en stad och ett land kan förändras, medan vissa människor förblir konstanta inslag i vardagslivet – ibland så konstanta att de till slut uppmärksammas av själva statschefen.