I det senaste fallet av doping inom NHL har Pittsburgh Penguins-spelaren Mark Jones testats positivt för en förbjuden substans, vilket resulterat i en avstängning från spel.

Jones bekräftade nyheten i ett uttalande där han förklarade att han vid tiden för dopningstestet genomgick behandling för en skada hos en extern vårdgivare. ”Även om jag inte använde den förbjudna substansen avsiktligt eller för prestationsförbättring, förstår jag att vi som spelare är ansvariga för vad som finns i våra kroppar. Jag är ledsen att jag har svikit mina lagkamrater, Penguins-organisationen och våra fans,” sade Jones.

Under den här säsongen har Jones deltagit i sju NHL-matcher för Pittsburgh Penguins, en relativt begränsad speltid som nu ytterligare kommer att begränsas på grund av den kommande avstängningen.

NHL har under de senaste åren skärpt sina antidopningsregler och kontroller som ett led i arbetet att upprätthålla sportens integritet. Ligan samarbetar med World Anti-Doping Agency (WADA) för att säkerställa att spelarna följer de internationella standarderna för ren sport.

Penguins-organisationen har inte kommenterat detaljerna kring vilken substans som påträffades i Jones test, men enligt NHL:s regler kan straffen för dopningsförseelser variera från kortare avstängningar till flera års uteslutning från spel, beroende på substansen och omständigheterna.

För Pittsburgh Penguins kommer förlusten av Jones att påverka lagets djup, särskilt när NHL-säsongen går in i ett intensivt skede. Laget har haft en blandad säsongsinledning och kämpar för att säkra en plats i slutspelet.

Jones fall är inte unikt inom NHL, men relativt ovanligt jämfört med andra professionella sporter. Enligt statistik från ligan rapporteras endast ett fåtal dopningsfall varje säsong, vilket tyder på antingen en effektiv dopningspolicy eller möjligen underrapportering.

Spelares användning av externa vårdgivare utanför lagens officiella medicinska stab har länge varit ett omdiskuterat ämne inom professionell ishockey. Många experter menar att detta utgör en riskfaktor eftersom spelarna då kan få behandlingar som inte övervakas av lagets medicinska personal som är väl insatta i NHL:s dopningsregler.

”Det är ett vanligt problem att spelare söker hjälp utanför organisationen för att snabbare komma tillbaka från skador,” säger Sven Bergman, idrottsmedicinsk expert. ”Men detta medför risker när det gäller dopning, eftersom externa vårdgivare kanske inte är lika bekanta med vad som är tillåtet inom sporten.”

NHL-spelarfacket NHLPA har tidigare påpekat vikten av att utbilda spelare om riskerna med externa behandlingar och vikten av att alltid kontrollera substanser med lagets medicinska personal.

Jones kommer enligt källor nära laget att acceptera avstängningen utan att överklaga, vilket tyder på att han tar fullt ansvar för situationen trots att han hävdar att det inte fanns någon avsikt att fuska.

För unga ishockeyspelare över hela världen fungerar fall som detta som en stark påminnelse om det personliga ansvaret idrottare har för vad de intar, oavsett om det sker under medicinsk behandling eller på annat sätt.

Penguins väntas inom kort komma med ett officiellt uttalande om hur laget planerar att hantera frånvaron av Jones under avstängningen, samt eventuella justeringar i laguppställningen som kan bli nödvändiga.

NHL-kommissionär Gary Bettman har tidigare betonat vikten av nolltolerans mot doping i ligan, med fokus på både spelarnas hälsa och sportens trovärdighet. ”Vårt mål är alltid att säkerställa en ren sport där framgång baseras på talang, hängivenhet och lagarbete, inte förbjudna substanser,” sade Bettman vid en presskonferens tidigare i år.