Portlandbor säger att de inte kan leva mitt i tårgas från ICE

Bostadsområde nära ICE-kontor drabbas av tårgas från protester

Boende i bostadskomplexet Gray’s Landing genomlever en svår vardag på grund av den tårgas som regelbundet sprids i området. Komplexet ligger mittemot den amerikanska immigrationsmyndighetens (ICE) byggnad, som under flera månader varit föremål för omfattande protester.

När polisen försökt skingra demonstranterna har de återkommande använt tårgas, vilket fått allvarliga konsekvenser för de närboende. Situationen har blivit så ohållbar att många hyresgäster tvingats köpa gasmasker för att skydda sig – även inomhus i sina egna lägenheter.

Desperata försök att skydda hemmen har blivit vardag för de boende. Många har tejpat igen fönster eller placerat blöta handdukar i dörrspringor för att hindra den giftiga gasen från att tränga in. Särskilt oroande är uppgifterna om att barn tvingats sova i garderober för att undkomma gasens effekter, enligt stämningsansökan som nu lämnats in till federal domstol.

Under fredagen kommer flera hyresgäster från Gray’s Landing att vittna i domstol. Målsättningen är att få till stånd begränsningar av myndigheternas användning av tårgas i området. De drabbade hävdar att de kemiska stridsmedlen kränker deras grundläggande rättigheter genom att orsaka hälsoproblem och kontaminera deras bostäder.

Konflikten belyser en problematisk skärningspunkt mellan myndigheternas hantering av protestaktioner och civilbefolkningens rätt till ett tryggt boende. Polisens taktik för att hantera demonstrationerna har i detta fall fått allvarliga bieffekter som drabbar oskyldiga tredje parter.

Tårgas, som ursprungligen utvecklades för militärt bruk, innehåller kemikalier som kan orsaka akuta andningsproblem, svåra ögonirritationer och hudreaktioner. För personer med astma eller andra andningsbesvär kan exponeringen vara särskilt farlig. När substansen tränger in i bostäder kan den dessutom fastna i möbler, kläder och andra textilier, vilket förlänger exponeringen.

Liknande situationer har uppmärksammats i flera amerikanska städer under de senaste åren, särskilt i samband med de omfattande Black Lives Matter-protesterna 2020. I flera fall har domstolar begränsat polisens användning av tårgas i tätbefolkade områden efter att civilbefolkningen drabbats.

Stämningen mot ICE och berörda myndigheter kan komma att skapa viktigt prejudikat för hur säkerhetsmyndigheters arbete måste balanseras mot medborgarnas rätt till hälsa och säkerhet i sina hem. Jurister som specialiserat sig på mänskliga rättigheter menar att användningen av kemiska ämnen mot civila, särskilt när det drabbar personer som inte deltar i protesterna, kan strida mot såväl nationell lagstiftning som internationella konventioner.

Representanter för ICE har ännu inte kommenterat stämningen i detalj, men har tidigare hävdat att de följer etablerade protokoll för att hantera våldsamma protester och skydda sin personal och anläggningar.

För hyresgästerna i Gray’s Landing handlar det dock inte om juridiska formaliteter utan om en akut boendesituation som påverkar deras dagliga liv. Många uttrycker oro över långsiktiga hälsoeffekter, särskilt för barnen som utsätts för de giftiga ämnena under sin uppväxt.

Fredagens vittnesmål från de drabbade hyresgästerna förväntas ge domstolen en tydligare bild av situationens allvar. Domare kommer därefter att ta ställning till om tillfälliga restriktioner ska införas medan det fullständiga målet utreds vidare i rättssystemet.

Oavsett utgången av den juridiska processen illustrerar situationen vid Gray’s Landing en växande problematik kring polisiära metoder i tätbebyggda områden och behovet av att balansera säkerhetsåtgärder mot civilbefolkningens grundläggande rättigheter.