Systern fängslad för sociala medier-inlägg – Fawzia kämpar för frihet

I trettonårsåldern började det. Fram till dess hade uppväxten i Saudiarabien varit relativt bekymmersfri, men med tonåren kom reglerna.

”De började lära mig lagarna, vad som förväntades av mig som kvinna. Att Gud har bestämt att kvinnan ska vara lydig mot mannen och lämna sitt öde i mannens händer,” berättar Fawzia al-Otaibi som nyligen beviljats asyl i Storbritannien.

Via Zoom berättar hon om sitt nya liv. ”Livet här är okej, men det är på paus. Jag kommer inte börja leva förrän min syster är fri.”

I Saudiarabien har hennes syster Manahel suttit fängslad i tre år. I november 2022 kallades båda systrarna till förhör, men Fawzia anade oråd och flydde till Bahrain. Manahel greps, misshandlades och dömdes till elva års fängelse. Den äldsta systern, Maryam, har en arresteringsorder och reseförbud mot sig och lever sitt liv inom hemmets fyra väggar.

Systrarnas brott? Inlägg på sociala medier – och en hashtag som krävde ett slut på Saudiarabiens system med manligt förmyndarskap.

## Manlig förmyndare väckte motstånd

Fawzia, Manahel och Maryam al-Otaibi hade tidigt börjat ifrågasätta de konservativa könsrollerna. Fawzia blev utslängd från skolan gång på gång.

”Rektorn samlade en gång alla elever och lärare och pekade på mig: hon är en dålig flicka, ingen får umgås med henne,” minns Fawzia. ”Rektorn tyckte att jag var farlig, att jag kunde påverka andra flickor negativt. I Saudiarabien straffas barn genom att bli slagna – men jag vägrade att bli slagen eller förödmjukad. Det var då jag blev relegerad.”

Till slut fick systrarna nog och bestämde sig för att fly sitt hemland. Det var först då, i vuxen ålder, de insåg att saudiska kvinnor i praktiken är omyndiga. Endast med tillstånd från en manlig förmyndare får de skaffa pass och resa, studera och öppna bankkonton. Motståndet sammanfattades i en hashtag: #EndMaleGuardianship.

”Det blev enormt. Det blev som en explosion bland saudiska kvinnor. Även kvinnor som inte visste att de hade rättigheter började prata om det.”

Trycket på myndigheterna blev mycket stort, både inifrån landet och utifrån. Att omvärlden började lägga sig i och ställa frågor var droppen som fick bägaren att rinna över för regimen, enligt Fawzia al-Otaibi.

## Regimens brutala svar

År 2019 kallades systrarnas far in av polisen och erbjöds en ”lösning”.

”Polisen kallade in pappa och sa: ’Du kan döda dina döttrar, och vi kommer att kalla det en familjeangelägenhet’. Han blev så chockad.”

Kort därefter knackade polisen på dörren hemma.

”Först tog de Maryam, sedan mig.”

Gripandena fick internationell uppmärksamhet, och systrarna släpptes, men bara några år senare – 2022 – greps den tredje systern, Manahel. Hon åtalades för brott enligt Saudiarabiens lag om cyberbrottslighet, som ofta likställer aktivitet på sociala medier med terrorism, efter att hon publicerat träningsvideor och bilder på sig själv i ”västerländska” kläder.

Enligt åklagaren hade Manahel lett ”en propagandakampanj för att få saudiska flickor att fördöma religiösa principer och göra uppror mot seder och traditioner”. För detta dömdes hon till elva års fängelse, ett straff som nyligen sänkts till fem år.

Manahel, som lider av MS, nekas vård i fängelset och tillåts sällan kontakta sin familj. Och i takt med att Fawzia blivit alltmer frispråkig, har Manahel fått betala priset.

”De bröt hennes ben och stack henne i ansiktet med en penna. Sedan tvingade de henne att ringa hem och säga att jag skulle sluta prata.”

Men Fawzia al-Otaibi har inte tystnat.

”De kommer inte få mig att sluta prata. Jag har haft tålamod, hoppats att det skulle lösa sig, men det tar aldrig slut.”

## Fasaden av reformer

Sedan kronprins Mohammed bin Salman tillträdde som premiärminister 2022 har han arbetat hårt för att tvätta Saudiarabiens image. Flera juridiska reformer har på papperet gett kvinnor ökade rättigheter. Men allt är en fasad, ett lögners slott, enligt Fawzia al-Otaibi. Kvinnor som trodde på kronprinsens löften har fortsatt att godtyckligt gripas och dömas till långa fängelsestraff.

”Ja, kvinnor får köra bil. Men med allt annat, som det manliga förmyndarskapet till exempel… jag har inte sett någon förändring.”

Fawzia al-Otaibi har inte längre några storslagna planer. Hon drömmer bara om att få vara med sin familj.

”Jag vill gå ut med mina systrar, göra de saker vi drömt om hela våra liv. Vara ute tillsammans och röra oss på platser vi inte fick vara på i Saudiarabien. Allt tillhörde männen.”

## Ett järngrepp om makten

Det oljerika och ultrakonservativa Saudiarabien, som utgör större delen av Arabiska halvön, är en absolut monarki som styrs av kungafamiljen (huset Saud).

Salman bin Abdul Aziz är kung och har därmed all makt. Men i praktiken styrs landet av den åldrade kungens son, kronprins Mohammed bin Salman, som sedan ett kungligt dekret 2022 även är landets premiärminister.

Kungafamiljen har Saudiarabien i ett järngrepp. Landet har inga politiska partier och inget valt parlament. Regeringen utgår från Koranen och islamisk lag, sharia.

Människorättsorganisationer som Amnesty International och Human Rights Watch anklagar regelbundet Saudiarabien för godtyckliga gripanden, tortyr och dödsstraff, som även utdöms mot barn. Avrättningar är mycket vanliga, och yttrandefriheten är kraftigt begränsad. Kritik mot kungafamiljen, regeringen, islam och religiösa ledare bestraffas hårt.