I de senaste dagarnas utveckling har Tchads regering lagt fram ett lagförslag som kraftigt skärper straffet för samkönade relationer, ett förslag som möter stark kritik från människorättsorganisationer men stöd från religiösa grupper i landet.

”Den som begår en handling mot naturen kommer att straffas med fem till tio års fängelse,” förklarade regeringens talesperson när förslaget presenterades i parlamentet under tisdagen. Detta innebär en markant skärpning jämfört med nuvarande lagstiftning, där straffet för homosexualitet är mellan ett och fem års fängelse.

Det kontroversiella lagförslaget omfattar både samkönade relationer och sexuella övergrepp mot barn. Enligt förslaget kommer maxstraffet att tillämpas i fall som rör övergrepp mot minderåriga. Kritiker menar dock att sammanblandningen av dessa helt olika företeelser är problematisk och bidrar till en stigmatisering av HBTQI-personer.

Under de senaste veckorna har tchadisk polis genomfört flera uppmärksammade gripanden. Bland de gripna finns två kända underhållare och en välkänd journalist, samtliga anklagade för brott mot landets nuvarande lagar som riktar sig mot HBTQI-personer. Dessa gripanden ses av många bedömare som ett led i en bredare kampanj mot sexuella minoriteter i landet.

Tchad är ett av cirka 30 afrikanska länder där homosexualitet är kriminaliserat. Experter på området pekar på att landet följer en oroande trend där flera afrikanska nationer under senare år har skärpt sin lagstiftning mot HBTQI-personer, ofta med hänvisning till traditionella eller religiösa värderingar.

Människorättsorganisationer har snabbt fördömt det nya lagförslaget. Amnesty International kallar det ”ett allvarligt bakslag för mänskliga rättigheter i Tchad” och uppmanar landets myndigheter att istället skydda alla medborgares rättigheter oavsett sexuell läggning eller könsidentitet. Human Rights Watch har i ett uttalande betonat att förslaget strider mot internationella konventioner om mänskliga rättigheter som Tchad har förbundit sig att följa.

Samtidigt har flera religiösa grupper i landet demonstrerat till stöd för hårdare straff. Under förra helgen samlades tusentals människor i huvudstaden N’Djamena för att visa sitt stöd för lagförslaget, med plakat som krävde ”skydd av familjens värderingar” och ”respekt för vår kultur”. Religiösa ledare från både muslimska och kristna samfund har offentligt välkomnat initiativet.

Den politiska situationen i Tchad är komplex. Landet genomgår en övergångsperiod efter president Idriss Déby Itnos död 2021, och många observatörer menar att den nuvarande regeringen använder moralfrågor för att avleda uppmärksamheten från ekonomiska problem och bristande demokratiska reformer. Tchad rankas som ett av världens fattigaste länder och har länge präglats av politisk instabilitet.

Det är ännu oklart när parlamentet kommer att rösta om lagförslaget. Politiska analytiker bedömer dock att det finns ett brett stöd för förslaget bland parlamentsledamöterna, vilket gör att det sannolikt kommer att godkännas när en omröstning väl äger rum.

Internationella reaktioner har inte låtit vänta på sig. Flera västländer och internationella organisationer har uttryckt oro över utvecklingen. EU:s utrikespolitiska talesperson betonade i ett uttalande att ”respekten för mänskliga rättigheter, inklusive HBTQI-personers rättigheter, är en grundläggande princip som alla länder bör upprätthålla”.

Utvecklingen i Tchad speglar en bredare kamp om värderingar som pågår i många afrikanska länder, där traditionella normer ställs mot moderna uppfattningar om individuella rättigheter. För HBTQI-personer i Tchad innebär den föreslagna lagändringen en ytterligare försämring av en redan utsatt situation.