Manchester City flirtade farligt med uttåget ur Champions League, deras resa genom gruppspelet kantades av oväntade svårigheter och prestationer som låg långt under deras vanliga standard. Den sista gruppspelsmatchen mot Club Brugge blev en nervpirrande uppgörelse där City till slut lyckades säkra segern och därmed även avancemanget. Den darriga insatsen i gruppspelet resulterade dock i en svår lottning inför slutspelet. Den regerande mästaren Real Madrid står nu som motståndare i åttondelsfinalen, en match som kommer att bli en rejäl utmaning för Pep Guardiolas manskap.
Anledningen till att City möter Real Madrid redan i åttondelsfinalen är det nya formatet i Champions League. De åtta gruppsegrarna kvalificerar sig direkt till kvartsfinal, medan lagen som placerar sig på andra plats i sina grupper får spela åttondelsfinal mot lagen som slutat på platserna 9-24 i Europa League-gruppspelet. Detta format innebär att lag som presterat sämre i gruppspelet får en andra chans att ta sig vidare i turneringen, samtidigt som det skapar potentiellt svårare matcher för grupptvåorna redan i åttondelsfinalen. För Manchester City, som förväntades dominera sin grupp, innebär detta en tuffare väg mot den åtrådda Champions League-titeln.
Bayern München var en annan potentiell motståndare för Manchester City i åttondelsfinalen, men den tyska storklubben lottades istället mot Celtic. Detta hade kunnat bli en något enklare match för City, men nu väntar istället ett möte med Real Madrid, ett lag med stor erfarenhet och framgångar i Champions League. Andra intressanta möten i åttondelsfinalen inkluderar Viktor Gyökeres Sporting Lissabon mot Dortmund, ett spännande möte mellan två offensiva lag. Club Brugge ställs mot Atalanta, Juventus möter PSV Eindhoven, Feyenoord tar sig an Milan, Brest spelar mot Paris Saint-Germain, och Monaco möter Benfica.
Åttondelsfinalerna kommer att spelas den 11 och 12 februari, med returmatcherna den 18 och 19 februari. Dessa matcher utlovar spänning och dramatik, där Europas bästa klubbar kämpar för en plats i kvartsfinalen. För Manchester City gäller det att höja sig rejält från gruppspelets insatser för att kunna ta sig an Real Madrid och ha en chans att avancera i turneringen.
Under tiden har åtta lag redan säkrat sina platser i kvartsfinalen tack vare sina starka prestationer i Europa League. Liverpool, Barcelona, Arsenal, Inter, Atletico Madrid, Leverkusen, Lille och Aston Villa kan nu i lugn och ro följa åttondelsfinalerna och invänta sina motståndare i nästa omgång. Dessa lag har visat sin styrka och kommer att vara svåra att slå i kvartsfinalerna. Det återstår att se vilka lag från åttondelsfinalerna som kommer att ansluta till dem och skapa ett spännande slutspel i Champions League.
För Manchester City är mötet med Real Madrid en viktig värdemätare. Efter den svajiga insatsen i gruppspelet behöver laget bevisa att de kan prestera på högsta nivå mot de bästa lagen i Europa. En seger mot Real Madrid skulle inte bara ge en plats i kvartsfinalen, utan även stärka lagets självförtroende inför resten av turneringen. Förlusten mot Chelsea i finalen 2021 sitter fortfarande i minnet, och City är hungriga efter att äntligen vinna den eftertraktade Champions League-titeln.
