I går kväll visade Pittsburgh Penguins upp ett imponerande spel när de besegrade New Jersey Devils med 4-1 i en match där de svenska spelarna stod i centrum.

Redan i den sjunde spelminuten tog Pittsburgh kommandot när Erik Karlsson hittade nätet efter ett välplacerat pass från landsmannen Rickard Rakell. Den svenska duon skulle visa sig bli avgörande för matchens utgång.

Första perioden slutade 1-0 till Pittsburgh, men hemmalaget visade ingen tendens till att släppa taget om matchbilden. Några minuter in i den andra perioden var det dags igen. Denna gång var det Rakell som gick från assistgivare till målskytt när han utökade ledningen till 2-0.

Dominansen från Pittsburgh fortsatte genom hela den andra perioden. Med endast sekunder kvar innan periodpausen visade Erik Karlsson prov på sin spelskicklighet när han levererade ett precist pass till Evgeni Malkin som satte 3-0. Karlsson, som sedan flytten från San Jose till Pittsburgh förra säsongen har hittat tillbaka till den form som tidigare gjort honom till en av NHL:s mest respekterade backar, noterades därmed för sin andra poäng i matchen.

– Vi spelade disciplinerat och utnyttjade våra chanser, kommenterade Karlsson efter matchen. Vi har hittat en bra kemi i laget och det känns som att vi verkligen börjar hitta rätt.

New Jersey, som tidigare i säsongen har visat prov på starkt spel, försökte komma tillbaka i matchen under den tredje perioden. I ett powerplay lyckades de reducera till 3-1, vilket för en stund gav Devils-fansen hopp om en vändning.

Men Pittsburghs defensiv, ledd av målvakten som gjorde flera viktiga räddningar, höll emot New Jerseys försök att skapa fler målchanser. Upphämtningen visade sig bli för svår för gästerna.

Istället var det Pittsburgh som skulle få sista ordet i målprotokollet. Blake Lizotte satte punkt för målskyttet när han fastställde slutresultatet till 4-1, till hemmapublikens stora glädje.

För de svenska spelarna i Pittsburgh blev det en minnesvärd kväll. Erik Karlsson, som nu har 34 poäng denna säsong, fortsätter att vara en av lagets viktigaste spelare. Även Rickard Rakell, som nu noterat sitt sjunde mål för säsongen, visade prov på den målsinne som gjort honom till en värdefull tillgång för Penguins.

– Det känns alltid bra att kunna bidra offensivt, särskilt när det leder till en lagseger, sa Rakell efter matchen. Vi har jobbat hårt på att förbättra vårt powerplay och det börjar verkligen ge resultat.

Segern innebär att Pittsburgh befäster sin position i den östra konferensens tabell, där konkurrensen om slutspelsplatserna är hård. För New Jersey betyder förlusten ytterligare ett bakslag i en säsong som hittills varit ojämn.

Pittsburghs tränare var nöjd med lagets insats: ”Vi spelade smart hockey idag. Karlsson och Rakell visade verkligen sin klass, men det här var en stark laginsats från första till sista minut.”

Nästa match för Pittsburgh blir på fredag när de möter Boston Bruins på bortaplan, medan New Jersey får chans till revansch när de tar emot Washington Capitals på hemmaplan imorgon.

Med gårdagens seger har Pittsburgh nu vunnit tre matcher i rad, något som ger laget ett viktigt momentum inför den intensiva decembermånaden med många matcher på kort tid.