Svenska OS-åkaren Rasmus Stegfeldt på pallen i världscupen i Japan

Efter en imponerande insats i världscupen i puckelpist i Japan har den svenske åkaren Stegfeldt säkrat en efterlängtad pallplats. Trots att han fick se sig besegrad i finalen av den japanska hemmafavoriten Ikuma Horishima, lyckades Stegfeldt ta hem sin tredje pallplats i karriären.

Det har varit en lång väg tillbaka för den 27-årige svensken, som tidigare i år presterade under förväntningarna vid vinter-OS med en tolfteplats i parallell puckelpist och en artondeplats i den traditionella puckelpistdisciplinen.

”Det känns fantastiskt, det har varit alldeles för länge sedan jag var så här glad. Jag älskade Japan redan innan detta, men nu är det ännu bättre,” säger en strålande Stegfeldt enligt Svenska Skidförbundet.

Tävlingen i Japan representerar ett viktigt genombrott för Stegfeldt under denna säsong. Efter de svaga OS-resultaten har frågetecken funnits kring svenskens form, men den här prestationen visar att han är på väg tillbaka till den nivå som tidigare gett honom internationella framgångar.

Den japanska publiken fick se sin landsman Horishima triumfera på hemmaplan, vilket stärker japanens position i den totala världscupställningen. Horishima har de senaste säsongerna etablerat sig som en av de absolut främsta puckelpiståkarna i världen och visade återigen prov på sin skicklighet.

För Sveriges del innebär Stegfeldts framgång ett välkommet lyft för puckelpistlandslaget, som arbetat hårt för att återta sin position bland världseliten. Svensk puckelpist har en stolt tradition med tidigare stjärnor som Jesper Björnlund och Ludvig Fjällström, men har under senare år haft svårt att nå de absoluta toppresultaten.

Tävlingen i Japan utgör en viktig del av världscupen i freestyle, där puckelpist är en av huvuddisciplinerna tillsammans med hopp, slopestyle och halfpipe. Den internationella konkurrensen har hårdnat betydligt de senaste åren, med starka åkare från Kanada, USA, Frankrike och värdnationen Japan som dominerar toppstriden.

För Stegfeldt personligen kommer denna pallplats att ge ett välbehövligt självförtroende inför kommande tävlingar. Med sin tredje pallplats i karriären visar han att han tillhör den internationella eliten, trots motgångarna under OS.

Svenska Skidförbundet har de senaste åren satsat på att utveckla freestyleverksamheten, med särskilt fokus på puckelpist där Sverige historiskt sett haft goda resultat. Stegfeldts framgång är ett kvitto på att denna satsning ger resultat, även om det svenska laget fortfarande har en bit kvar till de allra främsta nationerna.

Inför resten av säsongen väntar fler världscuptävlingar där Stegfeldt nu kommer att räknas bland medaljkandidaterna. Den totala världscupställningen är fortfarande öppen, och med fler liknande prestationer kan svensken klättra betydligt i rankingen.

”Jag har kämpat hårt för att komma tillbaka efter OS-besvikelsen, och nu känns det som att allt hårda arbete börjar betala sig. Det här ger mig enormt mycket motivation inför kommande tävlingar,” tillägger Stegfeldt.

Nästa stopp för världscupen i puckelpist blir i Nordamerika, där flera tävlingar väntar innan säsongsavslutningen i Europa. För Stegfeldt handlar det nu om att bygga vidare på framgången i Japan och visa att denna pallplats inte var en tillfällighet utan början på en stark period i karriären.

Den svenska supporterskaran, som troget följt puckelpistlandslaget genom både framgångar och motgångar, har nu anledning att se fram emot resten av säsongen med förnyad optimism tack vare Stegfeldts insats i Japan.