Sveriges damhockeylag tar OS-guld efter förlängning mot Kanada

I USA:s och Kanadas olympiska skugga växer en ny rivalitet fram

Olympiska vinterspelen i Italien har återigen blivit skådeplats för ett historiskt möte mellan två ishockeysupermakter. USA och Kanada möttes i damernas ishockeyfinalen, ett närmast traditionsenligt scenario som upprepats i varje OS-final utom en sedan damhockeyn debuterade i Nagano 1998. Det enda undantaget var Turin 2006, där Kanada besegrade Sverige.

Inför finalen stod USA som storfavorit. De amerikanska spelarna hade visat enorm dominans genom turneringen med en imponerande målskillnad på 31-1. I gruppspelet hade de dessutom krossat Kanada med hela 5-0, vilket gav ytterligare bränsle till USA:s guldförhoppningar.

Men Kanada vägrade låta sig skrämmas av oddsen. I andra perioden bröt Kristin O’Neill dödläget när hon placerade pucken i nät och gav Kanada ledningen med 1-0. Målet såg länge ut att bli avgörande när minuterna tickade ned i den tredje perioden.

Med endast drygt två minuter kvar av ordinarie speltid klev dock USA:s lagkapten Hilary Knight fram och kvitterade till 1-1. Målet var inte bara avgörande för matchen – det markerade också Knights 15:e olympiska mål, vilket gjorde henne till USA:s främsta målskytt genom tiderna i olympiska sammanhang.

”Hon har varit ansiktet utåt för damhockeyn i USA under många år. Vi hade aldrig kommit hit utan henne. Jag kan inte berömma henne tillräckligt, och att hon får avsluta sin olympiska karriär på det här sättet… Jag är så otroligt glad för hennes skull,” kommenterade backen Megan Keller för HBO Max efter matchen.

Kvitteringsmålet tvingade fram förlängning, där spelet ändrades till det intensiva formatet tre-mot-tre. USA visade upp ett kliniskt spel i den avgörande perioden. Symboliskt nog var det just Keller som säkrade USA:s första OS-guld i ishockey sedan 2018 med sitt avgörande mål.

Segern innebär att USA stärker sin position i den långvariga rivaliteten med Kanada. De två nationerna har dominerat damhockeyn internationellt sedan sporten introducerades på den olympiska arenan. Deras återkommande finalmöten har blivit något av en institution i vinterolympiska sammanhang och har bidragit till att höja intresset för damhockey globalt.

För svensk del slutade årets OS i besvikelse. Tidigare under torsdagen förlorade det svenska laget bronsmatchen mot Schweiz. Trots detta visar Sveriges framskridande till medaljmatch att landet fortsätter att vara en betydande kraft i internationell damhockey, även om avståndet till de två nordamerikanska nationerna fortfarande är påtagligt.

Damishockeyn har genomgått en betydande utveckling sedan dess olympiska debut för 26 år sedan. Spelkvaliteten och intresset har ökat markant, mycket tack vare den intensiva rivaliteten mellan USA och Kanada. Ländernas dominans har samtidigt blivit något av en utmaning för sportens globala utveckling, då övriga nationer kämpar för att minska klyftan till de två giganterna.

När spelarna nu lämnar Italien kommer fokus snart att skifta mot kommande världsmästerskap och förberedelserna inför nästa olympiska spel. För USA innebär guldmedaljen en bekräftelse på deras återvunna position i toppen av damhockeyvärlden, medan Kanada tvingas omgruppera inför kommande utmaningar.

I skuggan av denna klassiska rivalitet fortsätter andra nationer som Sverige och Schweiz att utvecklas, med förhoppningar om att en dag kunna utmana den nordamerikanska dominansen som präglat damishockeyn sedan dess olympiska begynnelse.