Sveriges damkronor vinner OS-hockeygrupp utan att spela

Svenska damkronorna säkrade gruppsegern i OS-ishockey på ett ovanligt sätt – utan att spela en enda match på dagen. Efter att Kina överraskande besegrat värdnationen Frankrike med 3-2 på måndagen, stod det klart att det svenska laget vunnit grupp B med en match kvar att spela.

Damkronorna har imponerat stort i Peking-OS med tre raka segrar mot Japan (3-1), Kina (2-1) och Frankrike (4-0). Det starka resultatet ger Sverige en fördelaktig position inför kvartsfinalspelet som inleds på torsdag.

”Det är klart att det känns otroligt skönt att vinna gruppen. Vi hade som målsättning att komma topp två, men att ta gruppsegern är förstås ännu bättre,” säger förbundskaptenen Ulf Lundberg i en kommentar till TT.

Segern i grupp B innebär att Sverige rankas som antingen tredje eller fjärde bästa lag i turneringen, beroende på hur grupp A slutar. Detta ger damkronorna en teoretiskt sett enklare kvartsfinalmotståndar. De möter det lag som slutar antingen femma eller sexa i den totala rankingen.

För svensk damishockey är framgången i OS betydelsefull. Efter att ha missat OS i Pyeongchang 2018 och därefter genomgått en svår period med omstruktureringar inom förbundet, markerar årets prestation en återkomst till den internationella eliten.

Emma Nordin, som gjort två mål i turneringen hittills, betonar lagets målmedvetenhet: ”Vi kom hit för att visa att Sverige åter tillhör de bästa nationerna inom damishockey. Att vinna gruppen är ett tydligt bevis på att vi är på rätt väg.”

Den svenska framgången bygger på en solid defensiv där målvakten Sara Grahn stått för flera matchavgörande räddningar. I de tre gruppspelsmatcherna har Sverige endast släppt in två mål, vilket är bland det bästa i turneringen.

Intressant nog har lagets offensiva spel fördelats jämnt. Mål har kommit från flera olika spelare, vilket visar på ett djup i truppen som saknats tidigare år. Förutom Nordin har Michelle Löwenhielm, Felizia Wikner-Zienkiewicz och Josefin Bouveng alla bidragit med viktiga mål.

Det svenska ishockeyförbundet har de senaste åren satsat mer resurser på damishockeyn, en strategi som nu tycks bära frukt. Förbundets satsning på att förbättra spelarnas villkor, med fler professionella kontrakt och bättre träningsfaciliteter, har skapat förutsättningar för framgången i OS.

”Detta visar att när man satsar och ger damishockeyn rätt förutsättningar så kommer också resultaten. Det här är ingen slump utan frukten av ett långsiktigt arbete,” säger Anders Larsson, ordförande i Svenska Ishockeyförbundet.

Sportsligt sett väntar nu några dagars vila innan kvartsfinalspelet drar igång på torsdag. Den extra vilodagen kan bli värdefull för laget, som har några spelare med lättare skador efter det intensiva gruppspelet.

Sveriges möjliga motståndare i kvartsfinalen blir inte klart förrän efter tisdagens avslutande matcher i grupp A, där bland annat stornationerna USA och Kanada gör upp om gruppsegern.

”Vi fokuserar på vårt eget spel och förbereder oss för kvartsfinalen. Oavsett motstånd går vi in med självförtroendet att vi kan vinna,” säger lagkaptenen Elin Holmlöv.

Om Sverige vinner kvartsfinalen väntar sannolikt ett möte med någon av de stora favorittippade nationerna i semifinalen. Trots den tuffa utmaningen finns det en försiktig optimism inom laget.

”Vi har visat att vi kan spela disciplinerat och effektivt. I en enskild match kan mycket hända, och vi är inte rädda för någon motståndare,” avslutar förbundskaptenen Lundberg.

För svensk damishockey står mycket på spel. En medalj skulle inte bara betyda en enorm framgång sportsligt utan även ge ökad uppmärksamhet och resurser till sporten på hemmaplan, något som länge efterfrågats av spelare och ledare.