Tio skidåkare saknas efter lavin i norra Kalifornien

En lavinolycka inträffade under lunchtid på onsdagen i ett område nordväst om Lake Tahoe, där flera skidåkare drabbades när de åkte utanför de preparerade pisterna. Händelsen utlöste en omfattande räddningsinsats i det populära skidområdet i Sierra Nevada-bergen.

Enligt räddningstjänsten påträffades sex skidåkare vid liv i snömassorna senare under dagen, men dessa hade ännu inte kunnat räddas när mörkret föll. Ytterligare tio personer rapporterades fortfarande saknade, vilket väckte stor oro bland lokala myndigheter och anhöriga.

Den pågående snöstormen som drabbat området anges som den direkta orsaken till lavinen. Väderleksförhållandena har skapat ett instabilt snötäcke, vilket ökar risken för ytterligare laviner i regionen.

”Det är särskilt farligt i området just nu eftersom stormen fortfarande pågår,” förklarade Brandon Schwartz, lavinexpert vid Sierra Avalanche Center, som övervakar lavinrisken i området. ”Dessa väderförhållanden skapar en mycket oberäknelig situation i bergen.”

Lake Tahoe-området, som ligger på gränsen mellan Kalifornien och Nevada, är ett av USA:s mest populära vintersportområden och lockar årligen hundratusentals besökare. Regionen har under den senaste veckan drabbats av kraftiga snöfall, vilket skapat idealiska skidförhållanden men samtidigt ökad lavinrisk.

Räddningsarbetet försvåras avsevärt av det fortsatta snöfallet och dålig sikt. Flera specialiserade räddningsteam med lavinhundar och avancerad sökutrustning deltar i insatsen, men operationen har tvingats avbryta sökandet under de mörkaste timmarna.

”Vi gör allt vi kan för att nå de instängda personerna, men säkerheten för räddningspersonalen måste också beaktas,” meddelade en talesperson för den lokala räddningstjänsten. ”Terrängen är svår och väderförhållandena extremt utmanande.”

Händelsen belyser de risker som är förknippade med offpist-åkning, särskilt under perioder med instabila snöförhållanden. Lokala skidanläggningar hade utfärdat varningar om förhöjd lavinrisk, men många erfarna skidåkare väljer ändå att ge sig ut i omarkerad terräng för att uppleva orörd pudersnö.

Sierra Avalanche Center hade redan dagen innan höjt lavinrisken till ”betydande” – nivå tre på den femgradiga skalan – för högalpina områden. Enligt experter kan även små störningar i snötäcket utlösa laviner under sådana förhållanden, särskilt i branta sluttningar.

Den aktuella stormen förväntas fortsätta under ytterligare 24 timmar, vilket komplicerar både räddningsarbetet och säkerheten för alla i området. Lokala myndigheter uppmanar starkt alla att hålla sig till markerade pister och följa de säkerhetsanvisningar som ges.

Avalanche Control Teams vid de omkringliggande skidanläggningarna arbetar intensivt med att kontrollerat utlösa mindre laviner för att minska risken för större, okontrollerade snöskred som kan orsaka ytterligare skador.

Enligt statistik från amerikanska lavinforskningscentra inträffar i genomsnitt 27 lavinrelaterade dödsfall per år i USA. De flesta offren är erfarna skidåkare, snowboardåkare eller snöskoteråkare som befinner sig i omarkerad terräng.

Anhöriga till de saknade personerna har samlats vid en provisorisk informationscentral som upprättats vid närmaste skidanläggning. Psykologiskt stöd har gjorts tillgängligt för dem som väntar på nyheter om sina närstående.

Denna händelse påminner på ett tragiskt sätt om vikten av lavinmedvetenhet och säkerhetstänkande vid vinterfriluftsliv i bergsområden, särskilt under perioder med intensiva väderförändringar och stora snömängder.