Tiotals människor uppges ha dödats i attack i delstaten Niger, Nigeria

Mer än 30 personer har dödats och flera kidnappats i en brutal attack mot byn Kasuwan-Daji i delstaten Niger i Nigeria, bekräftade lokala polismyndigheter på söndagen. Enligt polisens talesperson inträffade attacken under lördagskvällen när beväpnade gärningsmän stormade den avlägsna byn och öppnade eld mot invånarna.

Attacken är den senaste i en våg av liknande våldshandlingar som har drabbat norra och centrala Nigeria under de senaste åren. Kriminella gäng, lokalt kallade ”banditer”, har intensifierat sina försök att ta kontroll över avlägsna byar i flera delstater, inklusive Niger, Kaduna, Zamfara och Katsina.

Enligt säkerhetsanalytiker Mohammed Ibrahim vid Centrum för Demokrati och Utveckling i Abuja är dessa attacker ofta motiverade av kontroll över naturresurser och territorium. ”Gängen opererar i ett maktvakuum där statens närvaro är minimal. De utnyttjar den bristfälliga säkerheten i avlägsna områden för att etablera sin makt genom skräcktaktik,” förklarar Ibrahim.

Ögonvittnen från närliggande byar berättar att attackerna ofta följer ett liknande mönster. Beväpnade män på motorcyklar omringar byn innan de genomför koordinerade attacker mot civilbefolkningen. I många fall kräver gärningsmännen också lösen för de kidnappade offren.

Nigerias president Bola Tinubu, som tillträdde i maj 2023, har lovat krafttag mot den växande osäkerheten i landet. Trots detta fortsätter våldet att eskalera i flera regioner. Förra månaden dödades mer än 100 personer i liknande attacker i delstaterna Plateau och Borno.

Delstaten Niger, där den senaste attacken inträffade, har under lång tid kämpat med säkerhetsproblem. Guvernör Mohammed Umaru Bago har upprepade gånger begärt förstärkning från federala säkerhetsstyrkor men resursbrist och logistiska utmaningar har försvårat effektiva insatser.

”Situationen i Niger-delstaten är särskilt komplicerad eftersom området är stort och svårframkomligt. Många byar är isolerade och saknar grundläggande kommunikationsinfrastruktur, vilket gör det svårt för säkerhetsstyrkor att reagera snabbt på attacker,” säger säkerhetsexperten Aisha Mohammed vid Nigerianska Institutet för Säkerhetsstudier.

Internationella organisationer har uttryckt oro över den förvärrade humanitära situationen. Enligt FN:s kontor för humanitära frågor (OCHA) har över 300 000 människor tvingats fly sina hem i norra Nigeria under det senaste året på grund av liknande våldsdåd.

Amnesty International har uppmanat nigerianska myndigheter att vidta omedelbara åtgärder för att skydda civilbefolkningen och ställa förövarna till svars. ”Straffrihet bidrar till att upprätthålla cykeln av våld. Nigerianska myndigheter måste intensifiera sina ansträngningar för att säkerställa rättvisa för offren,” skriver organisationen i ett uttalande.

Lokala ledare i Kasuwan-Daji har efterlyst ökad militär närvaro och bättre underrättelsearbete för att förebygga framtida attacker. Enligt byäldsten Adamu Musa, som talade med lokala medier, var lördagens attack den mest förödande i regionens historia.

”Vi har varnat myndigheterna om hot mot vår by i flera månader, men ingen hjälp kom. Nu har vi förlorat många av våra familjemedlemmar och grannar,” säger Musa.

Nigerianska armén meddelade på söndagseftermiddagen att de har skickat specialstyrkor till området för att spåra gärningsmännen och befria de kidnappade. Enligt militära källor pågår nu en omfattande sökoperation i skogarna kring Kasuwan-Daji.

Experter varnar för att den fortsatta osäkerheten kan få allvarliga konsekvenser för landets ekonomi, särskilt jordbrukssektorn som är en viktig inkomstkälla i de drabbade regionerna. Den pågående våldsspiralen riskerar att förvärra matosäkerheten och fattigdomen i ett land som redan kämpar med ekonomiska utmaningar.