Torontos avskedar general manager Brad Treliving

Torontos ishockeylag i kris efter säsongens kollaps

Efter tre säsonger som general manager för Toronto Maple Leafs kommer Brad Treliving inte att fortsätta i sin roll, rapporterar nyhetsbyrån AP. Beskedet kommer efter vad som endast kan beskrivas som en katastrofal säsong för det anrika kanadensiska laget.

Maple Leafs har endast lyckats vinna 31 av 74 matcher under den pågående säsongen, en statistik som är långt under förväntningarna för en organisation som räknas till NHL:s ”Original Six” och som har en av ligans mest passionerade supporterskaror.

Medan det matematiskt fortfarande finns en teoretisk möjlighet för Toronto att nå slutspelet, pekar allt mot att laget kommer att missa Stanley Cup-slutspelet för första gången sedan 2016. Detta skulle markera slutet på en sjuårig period av åtminstone grundläggande framgång, även om laget har haft notoriska problem med att avancera långt i slutspelet.

Osäkerheten sträcker sig även till tränarbänken, där Craig Berube:s framtid nu beskrivs som oklar. Berube, som tidigare ledde St. Louis Blues till Stanley Cup-triumf 2019, har inte lyckats få ut det bästa av en trupp som på papperet innehåller flera elitspelare.

Svenska stjärnan William Nylander, som tidigare i år skrev på ett omfattande långtidskontrakt värt cirka 92 miljoner dollar över åtta år, har tillsammans med lagkamrater som Auston Matthews, Mitch Marner och John Tavares inte kunnat leva upp till de höga förväntningarna denna säsong.

För Torontos supportrar är situationen särskilt smärtsam. Trots att laget har en av NHL:s mest stjärnspäckade trupper har Maple Leafs inte vunnit Stanley Cup sedan 1967, den längsta torkan bland NHL:s kanadensiska lag. När laget äntligen tycktes ha byggt en stabil grund med kontinuerliga slutspelsplatser, har denna säsong inneburit ett abrupt slut på framstegen.

Treliving, som tog över rollen som general manager sommaren 2021 efter att tidigare ha arbetat i samma position för Calgary Flames, fick i uppdrag att ta Toronto till nästa nivå. Under hans ledning har laget gjort flera större spelaraffärer och kontraktsförlängningar, men resultaten på isen har uteblivit.

Maple Leafs prestation i år står i stark kontrast till föregående säsong då laget samlade 111 poäng i grundserien och äntligen bröt en sjuttonårig förbannelse genom att vinna en slutspelsrunda. Förväntningarna var att bygga vidare på den framgången, men istället har laget tagit flera steg tillbaka.

Utvecklingen i Toronto reflekterar en bredare trend i NHL där lag med höga lönekostnader och flera stjärnspelare ändå kan ha svårt att uppnå konsekventa resultat i en liga präglad av hård lönetakskonkurrens. Maple Leafs har investerat stora summor i sina främsta spelare men har haft svårt att bygga det nödvändiga djupet i truppen.

För Torontos ledning väntar nu ett kritiskt beslut om vem som ska ta över efter Treliving. Den nya general managern kommer att ställas inför svåra utmaningar gällande lönetaket, spelarkontrakt och hur laget ska kunna återvända till slutspelskontention så snabbt som möjligt.

Dessutom måste organisationen göra en noggrann utvärdering av Berube som huvudtränare. Trots sitt tidigare meriterade CV har han inte lyckats få denna talangfulla trupp att prestera konsekvent.

För en hockeytokig stad som Toronto, där Maple Leafs är en central del av stadens identitet, är misslyckandet att nå slutspelet mer än bara en sportslig besvikelse – det är en kollektiv trauma som återigen väcker frågor om lagets långsiktiga förmåga att konkurrera om Stanley Cup trots enorma ekonomiska resurser och en stjärnspäckad spelartrupp.

När NHL-säsongen nu går in i sitt slutskede måste Maple Leafs redan börja planera för nästa säsong, en process som nu kommer att ledas av en ny general manager vars första uppgift blir att återuppbygga förtroendet hos en av hockeyvärldens mest krävande supportergrupper.