Tre blågälar byter kön inför publik på danska Öresundsakvariet

En ovanlig biologisk förvandling har fångats på bild vid Öresundsakvariet. Det handlar om en blåkäfting, en fiskart som förekommer längs den svenska västkusten, som genomgår ett könsbyte. Enligt akvariet är själva könsbytet i sig inte något ovanligt för arten, men det unika är att processen nu sker framför besökare och kan dokumenteras. Normalt äger denna transformation rum djupt nere på havsbottnen, utom synhåll för människor.

Blåkäftingens biologiska särart har länge fascinerat marinbiologer. Honorna, som kallas rödnäbbar på grund av sin ofta rödaktiga färg, kan genomgå en remarkabel könsförändring. Denna process är inte något som sker över en natt – den kan pågå i upp till åtta månader.

Under transformationsperioden genomgår fisken en dramatisk förändring i sitt utseende. Från att ha varit övervägande röd utvecklar den en slående blå-orange färgsättning som påminner om tropiska fiskar. Detta färgsprakande utseende är dock inte utan risker.

”Den starka färgsättningen gör dem mer synliga för rovfiskar,” förklarar en talesperson från Öresundsakvariet i ett pressmeddelande. ”Därför är det en evolutionär fördel att könsbytet sker först senare i fiskens liv, när den har vuxit sig tillräckligt stor för att kunna försvara ett eget territorium mot predatorer.”

Fenomenet med könsbyte är inte unikt för blåkäftingen utan förekommer hos flera marina arter längs Sveriges kuster. Det anses vara en anpassning till specifika miljöförhållanden och populationsdynamik. För blåkäftingen spelar könsbytet en viktig roll i artens fortplantningsstrategi och överlevnad.

Havsbiologer vid svenska forskningsinstitutioner har länge studerat detta fenomen, men observationsmöjligheterna har varit begränsade eftersom processen vanligtvis sker på otillgängliga platser. Dokumentationen från Öresundsakvariet ger därför värdefull inblick i en sällan observerad biologisk process.

Blåkäftingen är en av flera fiskarter i svenska vatten som uppvisar så kallad sekventiell hermafroditism – förmågan att byta kön under sin livstid. Detta är en komplex biologisk mekanism som styrs av hormoner och påverkas av både interna och externa faktorer, såsom ålder, storlek och sociala hierarkier inom fiskpopulationen.

Forskare vid marinbiologiska institutioner längs västkusten har noterat att klimatförändringar och förändrade havstemperaturer potentiellt kan påverka tidpunkten och frekvensen av dessa könsbyten, vilket gör observationerna vid Öresundsakvariet ännu mer betydelsefulla ur ett forskningsperspektiv.

För besökare vid akvariet erbjuder denna händelse en unik möjlighet att bevittna en fascinerande aspekt av marin biologi som vanligtvis är dold för allmänheten. Akvariet har sedan händelsen börjat uppmärksammas sett ett ökat intresse från både allmänheten och forskare.

”Vi ser detta som ett utmärkt tillfälle att öka medvetenheten om den biologiska mångfalden i våra svenska havsområden,” fortsätter Öresundsakvariets talesperson. ”Många tror att sådana fascinerande biologiska fenomen bara existerar i tropiska vatten, men sanningen är att våra egna hav är fulla av lika häpnadsväckande livsformer och beteenden.”

Öresundsakvariet planerar nu att använda dokumentationen i sitt utbildningsmaterial och har bjudit in lokala skolor för särskilda visningar med fokus på könsbyte hos marina organismer och blåkäftingens speciella biologi.