USA:s president Donald Trump uppmanar nu både Israel och Hamas att agera snabbt för att avsluta kriget i Gaza som har pågått i flera månader med förödande konsekvenser för civilbefolkningen.
I ett uttalande på sin sociala medieplattform Truth Social meddelade Trump på söndagen att representanter från båda parter kommer att mötas i Egypten på måndag för fredssamtal. Enligt presidenten har helgens diskussioner med Hamas varit ”mycket positiva”.
”Jag har blivit informerad om att den första fasen bör slutföras denna vecka,” skrev Trump på plattformen, vilket antyder att en stegvis fredsprocess kan vara på väg att inledas.
Mötet i Egypten sker vid en kritisk tidpunkt i konflikten. Egypten har länge fungerat som medlare i israelisk-palestinska konflikter och har tillsammans med Qatar varit central i tidigare förhandlingar om vapenvilor och fångutväxlingar mellan Israel och Hamas.
Kriget i Gaza bröt ut efter Hamas attack mot Israel den 7 oktober förra året, då militanta palestinier dödade omkring 1 200 personer och tog cirka 250 gisslan. Israels efterföljande offensiv i Gaza har enligt hälsomyndigheterna i det Hamas-kontrollerade området lett till över 35 000 dödsfall, mestadels civila.
De humanitära konsekvenserna av konflikten har varit katastrofala. FN och internationella hjälporganisationer har upprepade gånger varnat för en akut humanitär kris i Gaza med svår brist på mat, rent vatten, mediciner och bränsle. Stora delar av Gazas infrastruktur ligger i ruiner och hundratusentals människor har tvingats fly sina hem.
Tidigare försök till vapenvila har kollapsat eller endast resulterat i korta pauser i striderna. I maj genomfördes en begränsad fångutväxling efter intensiva förhandlingar, men en permanent vapenvila har hittills varit utom räckhåll.
Trumps uttalande kommer mitt i en komplex geopolitisk situation där USA försöker balansera sitt traditionella stöd för Israel med ett växande internationellt tryck att få ett slut på konflikten. Administrationen har tidigare kritiserats för att inte utöva tillräckligt tryck på Israel att begränsa civila förluster och tillåta mer humanitär hjälp.
Regionala aktörer som Egypten, Qatar och Jordanien har alla spelat viktiga roller i medlingsförsöken. Egypten delar gräns med Gaza och kontrollerar den viktiga Rafah-övergången, vilket gör landet till en nyckelspelare för både humanitär hjälp och diplomatiska kontakter.
Reaktionerna från det internationella samfundet på Trumps tillkännagivande har varit försiktigt optimistiska. Europeiska ledare har länge efterlyst ett slut på konflikten, och FN:s generalsekreterare António Guterres har vid upprepade tillfällen krävt en omedelbar vapenvila.
Experter på Mellanösternkonflikten påpekar dock att även om en preliminär överenskommelse skulle nås denna vecka, återstår enorma utmaningar kring långsiktiga frågor som säkerhetsarrangemang i Gaza, frigörande av återstående gisslan och den framtida styrningen av territoriet.
Det är oklart exakt vad ”den första fasen” som Trump hänvisar till innebär, men tidigare förhandlingsförslag har inkluderat etappvisa vapenvilor i utbyte mot frisläppande av gisslan, följt av mer omfattande diskussioner om återuppbyggnad och politiska lösningar.
Om framsteg faktiskt görs vid måndagens möte i Egypten, skulle det kunna markera början på slutet för en av de blodigaste perioderna i den långvariga israelisk-palestinska konflikten. Samtidigt är både israeliska och palestinska civila djupt traumatiserade, och vägen till varaktig fred förblir osäker.
Det internationella samfundet, särskilt USA som Israels viktigaste allierade, har en avgörande roll i att se till att eventuella överenskommelser respekteras och att humanitär hjälp når de miljontals människor som är i akut behov.
