I det som var Donald Trumps första tal till kongressen sedan han återvände till Vita huset, framhävde presidenten vad han anser vara sin administrations främsta bedrifter under det första året av hans andra mandatperiod. Med fokus på ekonomiska framgångar, jobbskapande och minskad invandring presenterade Trump en positiv bild av landets utveckling under hans ledning.

Talets officiella tema, ”Amerika vid 250: Starkt, framgångsrikt och respekterat”, knyter an till USA:s 250-årsjubileum som nation – en symboliskt viktig milstolpe som infaller under innevarande år.

Bara några minuter in i presidentens anförande inträffade en dramatisk protest när den demokratiske kongressledamoten Al Green eskorterades ut ur kammaren. Green hade hållit upp en skylt med texten ”Svarta människor är inte apor”. Händelsen är en direkt reaktion på en kontroversiell video som tidigare i februari delades på Trumps eget sociala nätverk Truth Social. Klippet visade tidigare president Barack Obama och tidigare första damen Michelle Obama som apor i djungeln. Vita huset har senare skyllt publiceringen på en anställd, och inlägget har sedan dess raderats.

”Jag vägrar tolerera rasism. Presidenten behöver förstå att svarta människor inte är apor, och han borde ha bett om ursäkt för det han gjorde”, förklarade Green för CNN efter att ha blivit bortförd från salen.

Stämningen i kongressen under talets gång visade tydligt den politiska splittringen i USA:s lagstiftande församling. Efter nästan varje mening Trump yttrade möttes han av stående ovationer – men endast från republikanerna i rummet. Samtidigt satt demokraterna demonstrativt kvar på sina platser utan att applådera. Ett ovanligt ögonblick av enighet uppstod dock när presidenten välkomnade det amerikanska herrlandslaget i ishockey, som nyligen vunnit OS-guld.

”Det är första gången jag ser dem ställa sig upp”, kommenterade Trump när även demokraterna reste sig för att applådera idrottsprestationen.

Cirka 30 demokratiska kongressledamöter valde att helt bojkotta presidentens tal. Minoritetsledaren i representanthuset, Hakeem Jeffries, hade tidigare uppmanat sina partikolleger att antingen sitta i ”tyst protest” eller att avstå från att närvara vid presidentens anförande.

Talets partipolitiska mottagande speglar den djupa polarisering som präglar amerikansk politik. Medan republikanerna hyllade Trumps beskrivning av ekonomiska framsteg och minskad invandring, fortsätter demokraterna att uttrycka oro för presidentens retorik och politiska inriktning.

Presidentens fokus på ekonomiska framgångar kommer vid en tidpunkt då USA:s ekonomi visar blandade signaler. Arbetslösheten har förvisso hållits på relativt låga nivåer, men inflationen har varit en ihållande utmaning för många amerikaner. Trumps påståenden om framgångar när det gäller minskad invandring är också omdiskuterade, där kritiker menar att hans hårda politik har skapat humanitära problem vid gränsen.

Kongressens reaktioner på presidentens tal återspeglar den komplexa politiska verklighet som präglar USA inför jubileumsåret. När nationen förbereder sig för att fira 250 år som självständig republik står landet inför betydande utmaningar både inrikes- och utrikespolitiskt, samtidigt som den politiska polariseringen förblir ett hinder för konstruktiv dialog om landets framtid.