Fotbolls-VM 2026 expanderar med fler lag och värdnationer

För första gången i fotbolls-VM:s historia kommer 48 nationer att delta i turneringen som spelas från 11 juni till 19 juli 2026 i USA, Kanada och Mexiko. Detta innebär 16 fler lag än i Qatar 2022 och det är också premiär för ett VM som arrangeras av tre länder samtidigt.

Totalt kommer 104 matcher att spelas på 16 olika arenor i ett evenemang som sträcker sig över i princip hela Nordamerika. Expansionen av turneringen öppnar dörren för mindre fotbollsnationer som Uzbekistan, Kap Verde och Jordanien, vilka alla kommer att göra sin VM-debut.

Den absolut minsta nationen som kvalificerat sig är Curaçao, en karibisk ö med endast 156 000 invånare, vilket gör dem till den minsta VM-nationen genom tiderna.

Sverige har fortfarande en chans att kvalificera sig trots en mardrömslik kvalserie där laget inte vann en enda match. Den sista livlinan är playoff-spelet där två segrar krävs – först mot Ukraina i semifinalen den 26 mars i Valencia, och sedan mot Polen eller Albanien i finalen den 31 mars på Strawberry Arena. Om Sverige når VM väntar en tuff grupp med Tunisien, Nederländerna och Japan.

För Norge är läget betydligt ljusare. Med superstjärnan Erling Haaland som anfallsspets går norrmännen in i turneringen med höga ambitioner. Det är första gången sedan 1998 som Norges herrlandslag deltar i ett VM, och över 50 000 norrmän firade på Rådhusplatsen i Oslo när VM-platsen säkrades.

Turneringen kommer att påverkas av flera utmanande faktorer. Sommarhettan i Nordamerika kan bli ett problem för spelarna, med flera värdarenor där extrem värme kan förväntas. För att minska riskerna har obligatoriska vätskepauser införts, vilket också har en kommersiell förklaring eftersom TV-bolagen får nya möjligheter till reklamavbrott.

Den politiska dimensionen är också påtaglig med Donald Trump som USA:s president. Spänningar – främst med Kanada men även med Mexiko – kring tullar, uttalanden om nationsgränser och den generellt osäkra situationen i värdlandet väcker frågor om hur världens största sportevenemang kommer att påverkas av det politiska klimatet. Nyligen tilldelades Trump också det nya fredspris som FIFA har instiftat, vilket har väckt starka reaktioner.

För flera superstjärnor blir detta VM troligen ett sista farväl på den största scenen. Lionel Messi, som äntligen kröntes till världsmästare i Qatar 2022, kommer att vara 39 år när VM 2026 spelas. Trots sin ålder förblir han Argentinas stora symbol. Även Cristiano Ronaldo lär göra sitt sista VM. Portugisens väg till turneringen var kontroversiell efter ett rött kort i en kvalmatch, men efter att FIFA mildrat straffet står det nu klart att Ronaldo kan leda Portugal även i detta VM.

Tidszonsskillnaden innebär att många matcher kommer att spelas när Sverige sover. Om Sverige kvalificerar sig börjar laget mot Tunisien i Monterrey, Mexiko, med avspark klockan 04:00 svensk tid den 15 juni. Därefter väntar Nederländerna i Houston på midsommardagen, 20 juni, med avspark klockan 19:00, innan gruppspelet avslutas mot Japan i Dallas den 26 juni, klockan 01:00.

En kontroversiell situation har uppstått kring matchen mellan Iran och Egypten i Seattle den 26 juni. Matchen sammanfaller med stadens årliga Pride-firande, och den lokala arrangören har officiellt utnämnt det till en Pride-match, något som beslutades innan det stod klart vilka lag som skulle mötas. Både Iran och Egypten vill stoppa evenemanget. I Iran är homosexualitet belagt med dödsstraff.

Prispengarna för VM 2026 är de största någonsin i historien. Alla 48 deltagande lag är garanterade 97 miljoner kronor. Världsmästarlaget inkasserar hela 460 miljoner kronor.

Bland favoriterna finns regerande världsmästarna Argentina, Brasilien som alltid är en stormakt men har misslyckats i senaste VM-turneringarna, Spanien som är regerande Europamästare, samt fotbollsgiganterna Frankrike, England och Tyskland.

SVT och TV4 kommer att dela på sändningarna i Sverige. SVT visar Sveriges eventuella öppningsmatch mot Tunisien och den avslutande gruppspelsmatchen mot Japan. Däremellan sänder TV4 Sverige–Nederländerna. TV4 kommer även att sända öppningsmatchen mellan Mexiko och Sydafrika på klassiska Azteca-stadion i Mexiko City den 11 juni.