Protester mot ICE i Minneapolis trots extrema köldförhållanden

Stora folkmassor har samlats i centrala Minneapolis och vid stadens flygplats i en enad protest. Budskapet är entydigt: ”Ner med ICE.”

”Det som ICE gör här är uppenbart omoraliskt,” säger Elizabeth Barish Browne, en pastor från Wyoming, som deltar i protesterna trots de kalla vindarna som pressar ned temperaturen till omkring minus 34 grader.

”Det är definitivt kallt, men den typ av is som är farlig är inte den som är väderberoende,” förklarar hon för nyhetsbyrån AP, i en ordlek som anspelar på förkortningen ICE (Immigration and Customs Enforcement) och det engelska ordet för is.

I centrala Minneapolis var demonstrationen fredlig under morgontimmarna lokal tid. Vid flygplatsen greps enligt polisen omkring hundra präster efter att ha tagit sig in i ett område där de inte hade tillträde.

Mer än 700 företag, butiker, museer och restauranger håller stängt i solidaritet med protesterna under fredagen. CBS och ABC rapporterar bland annat att privatpersoner och kaféer förser demonstranter med värmande kaffe och te istället för att arbeta eller hålla öppet under protestdagen.

Fredagens demonstrationer, som även har utnämnts till en sorgedag för Renee Nicole Good som sköts ihjäl av ICE, har intensifierats efter att en femårig pojke greps tillsammans med sin far på uppfarten till familjens hem i Minneapolisområdet i tisdags.

Ytterligare bränsle till protesterna kom på fredagen när det tillkännagavs att immigrationspolisen dagen innan hade tagit en tvåårig flicka i förvar. Hon greps tillsammans med sin far när de var på väg hem från en mataffär i Minneapolis. Omständigheterna kring detta fall är fortfarande oklara.

Sedan Renee Nicole Good, en trebarnsmamma, sköts till döds av en ICE-agent den 7 januari, har dagliga protester mot immigrationspolisens metoder ägt rum i Minneapolis och grannstaden Saint Paul. Fredagens demonstration är dock den hittills största. Under eftermiddagen, lokal tid, fortsatte antalet demonstranter att växa trots de extrema väderförhållandena.

”Idag är årets kallaste dag i Minnesota, och vi har samlats för den hittills största protesten. Det måste betyda något,” säger Amal Ahmed, som deltar i marschen, till NBC.

Protesterna äger rum mot bakgrund av en ökande kritik mot ICE:s metoder i USA. Myndigheten, som grundades 2003 som en del av Department of Homeland Security, har under de senaste åren kritiserats för sina hårda tillslag mot papperslösa invandrare. Särskilt kontroversiella har gripanden av barn varit, något som har väckt starka reaktioner från människorättsorganisationer och lokala samfund.

I Minneapolis, en stad med betydande invandrargrupper, har ICE:s verksamhet länge varit omdiskuterad. Stadens ledning har tidigare försökt begränsa det lokala polisväsendets samarbete med federala immigrationsmyndigheter, vilket speglar en pågående spänning mellan lokal och federal politik i immigrationsfrågor.

Fredagens omfattande protester visar på ett växande motstånd mot ICE:s metoder, särskilt när det gäller behandlingen av barn i samband med gripanden. Att så många människor trotsar extrem kyla för att delta i demonstrationerna tyder på den djupa frustration som många känner över situationen.

Lokala aktivister har uppmanat till fortsatta protester tills det sker en förändring i hur immigrationslagstiftningen tillämpas. Samtidigt har ICE försvarat sina insatser och hävdat att de följer federal lag när de genomför gripanden av personer som vistas olagligt i landet.