Ukraina: En dödad inför vapenvila under ortodoxa påsken

Under fredagen dödades en person och 15 skadades i ryska attacker mot Ukraina, bara timmar innan en tillfällig vapenvila i samband med ortodoxa påskfirandet skulle träda i kraft. Enligt ukrainska myndigheter drabbades staden Poltava i centrala Ukraina samt gränsregionen Sumy av attackerna.

Vapenvilan, som planerats börja på lördagen, kommer efter en period av intensifierade strider längs frontlinjen i östra Ukraina. Konflikten, som nu pågått i över två år sedan Rysslands fullskaliga invasion i februari 2022, har krävt tusentals civila liv och tvingat miljoner på flykt.

Poltava, en stad med omkring 280 000 invånare belägen cirka 350 kilometer öster om Kiev, har tidigare varit relativt förskonad från direkta strider men har under senare tid utsatts för allt fler luftangrepp. Sumy-regionen, som gränsar till Ryssland i nordost, har däremot regelbundet drabbats av beskjutning sedan krigets början.

Enligt lokala räddningstjänsten i Poltava orsakade attackerna omfattande skador på civil infrastruktur, inklusive bostadshus och ett sjukhus. Myndigheterna arbetar fortfarande med att fastställa den exakta omfattningen av förödelsen.

”Dessa attacker visar tydligt på de fortsatta hoten mot civila trots utlovade vapenvilor,” säger en talesperson för de regionala myndigheterna i Poltava. ”Räddningsinsatser pågår fortfarande och det finns risk att antalet offer kan stiga.”

Vapenvilor i samband med religiösa högtider har förekommit flera gånger under kriget, men har sällan respekterats fullt ut. Både Ryssland och Ukraina har anklagat varandra för att bryta överenskommelserna. Ortodoxa kyrkan, som har många anhängare i både Ukraina och Ryssland, firar påsk enligt den julianska kalendern, vilket innebär att högtiden infaller senare än den västliga påsken.

Analytiker menar att tillfälliga vapenvilor ofta används för strategiska syften snarare än av humanitära skäl. De kan ge stridande parter möjlighet att omgruppera, förstärka positioner eller förbereda nya offensiver.

”Historien har visat att dessa korta uppehåll i striderna sällan leder till varaktig fred,” säger Anna Kovalenko, säkerhetspolitisk expert vid Kievs institut för internationella relationer. ”Särskilt problematiskt är att båda sidor ofta tolkar villkoren för vapenvilan olika.”

Attackerna inträffar samtidigt som Ukraina kämpar med att säkra fortsatt militärt stöd från västliga allierade. USA:s senaste stödpaket på 61 miljarder dollar godkändes nyligen efter månader av politiska låsningar, medan flera europeiska länder har aviserat nya leveranser av luftförsvarssystem.

Den ukrainska presidenten Volodymyr Zelenskyj har upprepade gånger betonat behovet av luftförsvarssystem för att skydda civila mot just sådana attacker som nu drabbat Poltava och Sumy. Den ryska sidan har konsekvent förnekat att man avsiktligt riktar in sig på civila mål.

Enligt FN:s senaste uppskattningar har över 10 000 civila dödats och nästan 20 000 skadats sedan krigets början. De verkliga siffrorna antas vara betydligt högre.

Invånare i de drabbade områdena förbereder sig nu för påskfirande under osäkra förhållanden. Traditionellt är ortodoxa påsken en av årets viktigaste högtider i regionen, med kyrkobesök, särskilda måltider och familjesammankomster.

”Vi hoppas förstås att vapenvilan respekteras, men erfarenheten gör att många är skeptiska,” säger Oleksandr Sydorenko, präst i en ortodox församling i Sumy. ”Trots allt kommer våra gudstjänster att hållas, även om det blir i skyddsrum.”

Internationella observatörer kommer noggrant bevaka situationen under den kommande vapenvilan för att dokumentera eventuella överträdelser från båda sidor.