USA:s hälsomyndigheter genomför omfattande förändringar i sina vaccinrekommendationer för barn, enligt ett nytt besked från landets hälsodepartement. Beslutet innebär att flera vaccin som tidigare rekommenderats till alla barn nu endast kommer att rekommenderas till särskilda högriskgrupper.

Förändringen, som offentliggjordes av hälsodepartementet under ledning av hälsominister Robert F. Kennedy Jr., innebär att vaccin mot rotavirus, influensa, hepatit A, hepatit B och meningokocksjukdom inte längre kommer att ingå i de allmänna rekommendationerna för alla barn i USA.

Istället ska dessa vaccin nu endast ges till utvalda grupper av högriskindivider, eller i fall där föräldrar och läkare tillsammans bedömer att vaccination är motiverad. Det innebär en betydande kursändring från den tidigare policyn som förespråkade universell vaccination mot dessa sjukdomar.

Robert F. Kennedy Jr., som tillträdde som hälsominister i den nya administrationen, har länge varit känd för sina kritiska ståndpunkter gällande vaccin. Hans utnämning väckte redan från början farhågor bland många folkhälsoexperter om eventuella förändringar i landets vaccinpolitik.

Vid slutet av 2024 rekommenderade Centers for Disease Control and Prevention (CDC) totalt 17 olika barnvaccin för allmän användning. Efter denna förändring har antalet sjunkit till elva, vilket representerar en minskning med nästan 35 procent av de tidigare rekommenderade vaccinerna.

Beslutet kommer troligen att väcka debatt inom den medicinska världen. Vaccin mot sjukdomar som rotavirus och hepatit B har länge ansetts som viktiga folkhälsoverktyg. Rotavirus är en vanlig orsak till allvarlig diarrésjukdom hos spädbarn och småbarn världen över, medan hepatit B-infektion kan leda till kronisk leversjukdom och i vissa fall levercancer.

Förespråkare för förändringen hävdar att detta ger föräldrar större inflytande över sina barns hälsobeslut, medan kritiker uttrycker oro för att minskade vaccinationsgrader kan leda till ökad förekomst av sjukdomar som tidigare varit under kontroll.

Influensavaccination, som också påverkas av beslutet, har varit en viktig del av strategin för att minska säsongsinfluensans påverkan på samhället, särskilt bland barn som ofta är effektiva smittspridare.

USA:s beslut avviker från rekommendationer från Världshälsoorganisationen (WHO) och många andra länders hälsomyndigheter, som fortsätter att rekommendera flera av dessa vaccin för alla barn.

Förändringen representerar en av de mest omfattande omläggningarna av amerikansk vaccinpolitik på decennier och markerar ett tydligt skifte i landets förhållningssätt till förebyggande hälsovård för barn.

Hälsodepartementet har ännu inte publicerat detaljerade riktlinjer för vilka grupper som ska anses vara i riskzonen för de berörda sjukdomarna, men har meddelat att sådana kommer att utarbetas i samråd med medicinska experter.

Läkare runt om i landet måste nu anpassa sig till de nya riktlinjerna, samtidigt som de fortsätter att informera föräldrar om fördelarna och riskerna med olika vacciner baserat på deras barns individuella hälsosituation.

Beslutet förväntas också påverka skolors och förskoleverksamheters vaccinationskrav, då många av dessa bygger på CDC:s rekommendationer. Det återstår att se hur enskilda delstater, som har betydande autonomi i folkhälsofrågor, kommer att reagera på de federala förändringarna.

För amerikanska familjer innebär beslutet att samtal med barnläkare och andra vårdgivare om vaccination nu blir ännu viktigare, när tidigare standardiserade rekommendationer ersätts av mer individualiserade bedömningar.