USA:s senat har godkänt ett budgetavtal som säkrar merparten av den federala regeringens finansiering, men trots detta står landet inför ytterligare ett driftstopp under helgen. Representanthuset, som måste godkänna budgetpaketet innan det kan träda i kraft, sammanträder inte förrän på måndag.

Senatens godkännande representerar ett viktigt steg för att lösa den långvariga budgetkrisen som har präglat amerikansk politik under det senaste året. Beslutet kommer efter intensiva förhandlingar mellan demokrater och republikaner som kämpat för att nå en kompromiss kring federala utgifter.

För mindre än ett halvår sedan upplevde USA ett liknande scenario då regeringen tvingades stänga ned i över 40 dagar när parterna misslyckades med att enas om budgeten. Den föregående nedstängningen, som var en av de längsta i landets historia, medförde allvarliga konsekvenser för både federala anställda och den amerikanska ekonomin.

En regeringsnedstängning innebär att hundratusentals federala anställda permitteras utan lön, medan andra tvingas arbeta utan omedelbar ersättning. Viktiga statliga tjänster som nationalparkerna, vissa federala myndigheter och icke-väsentliga regeringsfunktioner stängs ned eller begränsas kraftigt.

Budgetförhandlingarna har denna gång kompliceras av polariseringen inför det stundande presidentvalet, där båda partierna försöker positionera sig strategiskt. Demokraterna har generellt förespråkat större investeringar i sociala program och klimatåtgärder, medan republikaner fokuserat på nedskärningar i offentliga utgifter och ökade anslag till gränssäkerhet.

Ekonomiska experter varnar för att även ett kortvarigt driftstopp kan ha negativa effekter på USA:s ekonomi, särskilt i ett läge där landet fortfarande kämpar med inflationsutmaningar och oro för en potentiell recession. Finansmarknaderna har reagerat med viss nervositet på utsikterna för ännu en nedstängning, men reaktionen har hittills varit dämpad då investerare hoppas på en snabb lösning efter helgen.

För president Biden innebär situationen ytterligare en utmaning i hans försök att genomföra sin politiska agenda. Administrationen har uppmanat kongressen att agera snabbt för att undvika de negativa konsekvenserna av ett driftstopp.

Representanthusets talman har signalerat att budgetförslaget kommer att behandlas med hög prioritet när kammaren återsamlas på måndag, men det kvarstår osäkerhet kring huruvida tillräckligt stöd kan samlas för att godkänna paketet i dess nuvarande form.

Politiska bedömare pekar på att denna återkommande budgetkris illustrerar de djupa strukturella problemen i USA:s budgetprocess, där kortsiktiga finansieringslösningar (”continuing resolutions”) allt oftare ersätter långsiktig budgetplanering.

Internationella handelspartners följer utvecklingen noggrant, då en amerikansk regeringsnedstängning kan påverka allt från handelsförhandlingar till internationella samarbeten inom säkerhet och klimatfrågor.

Medborgarrättsorganisationer har uttryckt oro över hur ytterligare en nedstängning kan påverka sårbara grupper som är beroende av federala stödprogram, medan näringslivsföreträdare betonar behovet av politisk stabilitet för att upprätthålla ekonomisk tillväxt.

Om budgetpaketet godkänns av Representanthuset på måndag kan driftstoppet bli relativt kortvarigt, men den underliggande politiska spänningen kring budgetfrågor lär kvarstå. Med ett presidentval på horisonten kommer budgetförhandlingar sannolikt förbli ett politiskt slagfält under överskådlig framtid.