Den amerikanska tennislegenden Venus Williams har bekräftat sitt deltagande i Australian Open 2023, vilket markerar hennes återkomst till en av tennisens största scener. Den erfarna spelaren gör sin comeback efter en längre frånvaro från de internationella tennisbanorna.

Williams, som har varit borta från sporten under 16 månader, återvände till professionell tennis under sommaren 2022. Nu tar hon ytterligare ett steg i sin comeback genom att delta i årets första Grand Slam-turnering. Före Australian Open kommer Williams även att delta i WTA-turneringen i Auckland, Nya Zeeland, som inleds nu på lördag.

”Jag är väldigt glad att vara tillbaka i Australien och ser fram emot att tävla under den australiensiska sommaren,” säger Williams i ett uttalande. ”Jag har så många fina minnen därifrån och jag är tacksam för möjligheten att återvända till en plats som har betytt så mycket för min karriär.”

Australian Open, som kommer att spelas i Melbourne från den 18 januari, har varit en betydelsefull turnering för Williams genom åren. Trots att hon aldrig vunnit just denna Grand Slam-titel har turneringen varit en viktig del av hennes långa och framgångsrika karriär.

Williams meritlista är imponerande med sju Grand Slam-titlar och fyra olympiska guldmedaljer. Hennes största framgångar har kommit på gräsbanorna i Wimbledon, där hon har vunnit fem singeltitlar, samt på hard court i US Open med två singeltitlar. Dessutom har hon tillsammans med sin syster Serena dominerat i dubbel under många år.

Venus Williams, som nu är 42 år, är en av de äldsta aktiva spelarna på WTA-touren. Hennes återkomst till Australian Open visar på en fortsatt passion för sporten trots en ålder där många andra tennisspelare för länge sedan har lagt racketen på hyllan.

De senaste åren har varit utmanande för Williams som har kämpat med skador och hälsoproblem, inklusive Sjögrens syndrom, en autoimmun sjukdom som hon diagnostiserades med 2011. Trots dessa motgångar har hon fortsatt att spela tennis på elitnivå, vilket vittnar om hennes exceptionella uthållighet och kärlek till sporten.

Hennes comeback sker i en tid då kvinnlig tennis genomgår ett generationsskifte. Många av de spelare som dominerade under samma era som Williams har redan avslutat sina karriärer, inklusive hennes syster Serena som spelade sin sista turnering under 2022. Venus fortsatta närvaro på touren fungerar som en länk mellan olika generationer av tennisspelare och inspirerar både unga talanger och äldre fans.

WTA-turneringen i Auckland kommer att bli Williams första test inför Australian Open. Turneringen, som börjar på lördag, ger henne möjlighet att finna sin spelrytm och anpassa sig till tävlingsförhållandena innan hon tar sig an utmaningen i Melbourne.

För turneringsarrangörerna i både Auckland och Melbourne är Williams deltagande en stor publikmagnet. Trots att hon inte längre rankas bland de absoluta toppspelarni världen, är hennes stjärnstatus och långa karriär något som drar både media och åskådare.

När Australian Open startar den 18 januari kommer alla ögon att vara riktade mot Venus Williams och hennes prestation på de blå hardcourt-banorna i Melbourne Park. Oavsett resultat representerar hennes deltagande ett remarkabelt kapitel i en av tennishistoriens mest ihållande karriärer.