Video visar Machados flykt från Venezuela, blöt och frusen

Venezuelansk oppositionsledare räddades i dramatisk flyktoperation

Efter att ha levt i hemlighet under nästan ett år lyckades María Corina Machado, en framträdande venezuelansk oppositionsledare, lämna sitt hemland i början av december för att ta emot Nobels fredspris i Norge. Den dramatiska flykten genomfördes med hjälp av organisationen Grey Bull, specialiserad på räddningsuppdrag i högriskområden.

En nyligen publicerad tvåminuters video dokumenterar det avgörande ögonblicket när Machados fiskebåt nådde Grey Bulls fartyg i Karibiska havet mitt i natten. Ombord på räddningsfartyget fanns organisationens grundare, den tidigare specialstyrkeveteranen Bryan Stern, tillsammans med ett team av räddningsexperter som specialiserat sig på att evakuera personer från svårtillgängliga platser.

Videomaterialet visar hur Stern, efter att ha bekräftat Machados identitet i det kolsvarta mörkret, hjälper henne ombord på fartyget. ”Hej María. Jag heter Bryan. Trevligt att träffas. Jag har dig,” hörs Stern säga i upptagningen.

”Så blöt och så kall,” svarar Machado, tydligt påverkad av den krävande färden. Därefter vänder hon sig direkt mot kameran, iklädd en mörk jacka och mössa, och säger: ”Jag är María Corina Machado. Jag lever. Jag är säker och mycket tacksam till Grey Bull.”

Enligt Stern var deras destination den nederländska ön Curaçao, belägen nära Venezuelas kust. Räddningsoperationen, som fick kodnamnet ”Golden dynamite” – en hyllning till Alfred Nobels uppfinning av dynamit – pågick i nästan 16 timmar och genomfördes under stormiga väderförhållanden. Teamet nådde Curaçaos kust tidigt på morgonen efter en lång, kall och nervpåfrestande färd över havet.

Väl framme på Curaçao kunde Machado fortsätta sin resa med ett privatflyg till Oslo. Hon landade knappt ett halvt dygn efter att hennes dotter hade tagit emot Nobels fredspris å hennes vägnar vid ceremonin.

Machados flykt sker mot bakgrund av en allt mer ansträngd politisk situation i Venezuela, där president Nicolás Maduros regering har intensifierat förföljelsen av politiska motståndare. Som en av landets mest framträdande oppositionsfigurer har Machado länge varit en måltavla för regimen. Tilldelningen av Nobels fredspris till henne betraktas internationellt som ett erkännande av hennes kamp för demokrati och mänskliga rättigheter i Venezuela.

Situationen i Venezuela har under flera år präglats av ekonomisk kollaps, hyperinflation och en omfattande humanitär kris, vilket har tvingat miljontals venezuelaner att fly landet. Maduro, som först tillträdde presidentposten 2013 efter Hugo Chávez död, har konsekvent anklagats för att systematiskt montera ned demokratiska institutioner och kväsa all opposition.

Grey Bull, organisationen som genomförde räddningsoperationen, grundades av Bryan Stern med syftet att genomföra humanitära räddningsinsatser i konfliktdrabbade områden. De har tidigare uppmärksammats för sina operationer i länder som Afghanistan och Haiti.

Machados ankomst till Norge markerar en viktig internationell manifestation mot förtrycket i Venezuela. Nobelpriset, som anses vara världens mest prestigefyllda utmärkelse, ger henne en global plattform att uppmärksamma situationen i hemlandet. Samtidigt ökar pressen på Maduro-regimen från det internationella samfundet.

Experter på latinamerikansk politik menar att denna händelse ytterligare isolerar Venezuelas regering på den internationella arenan, samtidigt som den stärker oppositionen, trots att deras handlingsutrymme inom landet förblir mycket begränsat.