Volvo Cars om hotet från tullar: lika tufft som pandemin

I USA-importen hotas av Trump-tullar, varnar Volvochefen

USA är Volvo Cars näst största marknad, och nu oroas företaget över de förnyade hoten om tullar från den tillträdande Trump-administrationen. Trots att företaget har en fabrik i Charleston, South Carolina, sker fortfarande omfattande export från Europa till den amerikanska marknaden.

Erik Severinson, finanschef på Volvo Cars, uttrycker sin frustration över situationen. ”Ibland känns det som att man är en resande i handelspolitik, inte en bilförsäljare. Det tar förstås upp mycket av vår uppmärksamhet, och det måste det göra,” säger han med hänvisning till den senaste utvecklingen.

De nya tullhoten utgör ytterligare en utmaning för Volvo Cars som redan under de senaste åren brottats med flera svårigheter. Företaget har liksom övriga biltillverkare påverkats av både pandemin och efterföljande leveransproblem.

När Severinson jämför dagens situation med pandemins utmaningar blir det tydligt att läget inte förbättrats. ”Jag satt där under pandemin och sa att det aldrig har varit svårare att vara i bilindustrin. Men jag får nog äta upp de orden nu, för jag tror inte att det har blivit lättare sedan dess.”

Osäkerheten kring de framtida handelsvillkoren är särskilt problematisk för ett företag som Volvo Cars, som är beroende av förutsägbarhet i sina globala leveranskedjor. ”Det som är svårt är denna osäkerhet, att inte veta vad som faktiskt har beslutats och vad som bara är en diskussion eller förhandling,” förklarar Severinson.

Enligt finanschefen har företagsledningen redan börjat förbereda sig genom att utarbeta olika scenarier för hur de nya tullarna som Trump hotat med skulle kunna påverka verksamheten. Detta är en nödvändig förberedelse för att kunna agera snabbt om och när nya handelsbarriärer införs.

Volvo Cars befinner sig i en särskilt utsatt position eftersom företaget är beroende av både den europeiska och amerikanska marknaden. Trots att företaget har produktion i USA, är kapaciteten inte tillräcklig för att täcka hela den amerikanska efterfrågan, vilket gör att import från Europa fortfarande är nödvändig.

Branschanalytiker pekar på att bilsektorn är särskilt känslig för handelshinder, eftersom marginalerna ofta är pressade och konkurrensen hård. Ökade tullar kan snabbt påverka lönsamheten och tvinga fram prisökningar som i sin tur kan leda till minskad efterfrågan.

Den amerikanska marknaden har varit en ljuspunkt för Volvo Cars under de senaste åren, med stadigt ökande försäljning av framför allt företagets SUV-modeller och elektrifierade fordon. Ökade handelshinder skulle kunna bromsa denna positiva trend.

Situationen kompliceras ytterligare av att Volvo Cars, under kinesiska Geelys ägande, även skulle kunna påverkas av eventuella specifika handelshinder riktade mot kinesiska intressen. Trump har tidigare uttalat sig särskilt kritiskt mot Kina i handelsfrågor.

Volvos utmaning speglar ett större problem inom den globala bilindustrin, där handelskonflikter, teknologiskiftet mot elektrifiering och osäkra ekonomiska utsikter skapar en perfekt storm av osäkerhet. Flera europeiska biltillverkare har uttryckt liknande oro över de amerikanska tullhoten.

För Sveriges del är utvecklingen särskilt oroande eftersom fordonsindustrin är en viktig del av den svenska exportindustrin. Tullhinder mot svenska företag som Volvo kan få bredare konsekvenser för den svenska ekonomin.

Volvoledningen arbetar nu intensivt med att anpassa sin strategi för att mildra effekterna av eventuella nya tullar. Detta kan innebära allt från omfördelning av produktionen till omprövning av prisstrategier på olika marknader.

”Vi måste vara förberedda på alla scenarier,” avslutar Severinson, ”och samtidigt fortsätta fokusera på det vi kan kontrollera: att tillverka högkvalitativa, säkra och miljövänliga bilar som våra kunder efterfrågar.”