För lokalbefolkningen i Centralafrikanska republiken (CAR), särskilt i områden rika på guld, har den ädla metallen länge varit en av få möjligheter till försörjning. Traditionellt har guldet utvunnits genom vaskning i floder eller genom primitiva dagbrott med enkla verktyg. Denna försörjningsmöjlighet har dock under senare år blivit alltmer hotfull på grund av närvaron av den ryska privata militärgruppen Wagner och dess kopplingar till landets regering.
En rapport från den icke-statliga organisationen The Sentry, publicerad i juni 2023, riktade allvarliga anklagelser mot Wagner och regeringsstyrkor för grova övergrepp mot lokalbefolkningen i gruvsamhällen som Ndassima. Rapporten dokumenterade tvångsfördrivningar, våldtäkter och mord. SVT:s granskning bekräftar att dessa övergrepp fortsätter och att situationen förvärrats under hösten 2023.
I september 2023 ställde Wagnersoldater ett ultimatum till byborna i Ndassima, enligt vittnesmål som The Daily Beast har tagit del av. Befolkningen gavs valet att lämna sina hem frivilligt eller att bli tvångsförflyttade. SVT har genom en kontakt i CAR intervjuat två vittnen som bekräftar dessa uppgifter. Båda vittnena beskriver hur soldater, inklusive vita män med tatueringar och maskerade ansikten, anlände till deras byar i Ndassima-området den 23 september 2023. Soldaterna deklarerade att marken nu tillhörde ”ryssarna” och president Touadéra, och att byborna var tvungna att lämna.
När byborna protesterade mot fördrivningen öppnade soldaterna eld. Ett av vittnena berättar hur hennes man mördades kallblodigt framför deras barn. Hon rapporterade händelsen till lokala myndigheter, men ingen hjälp erbjöds. Det andra vittnet beskriver hur hennes man greps, torterades och misshandlades av ”ryssarna” innan han lämnades medvetslös utanför deras bas. Han avled senare på sjukhuset i Bambari av sina skador.
SVT har sökt flera internationella organisationer med närvaro i Bambari för att bekräfta dessa vittnesmål. Endast UNHCR svarade, och de uppgav att de inte kände till händelserna. Oberoende bekräftelse kommer dock från satellitbilder som visar hur två byar plötsligt försvann från gruvområdet mellan den 21 september och 1 oktober 2023, vilket sammanfaller med vittnesmålen om tvångsfördrivningar.
Dessa vittnesmål och satellitbilderna målar upp en dyster bild av situationen i Ndassima och andra gruvsamhällen i CAR. Lokalbefolkningen, som är beroende av guldutvinning för sin överlevnad, blir offer för våld och tvångsfördrivningar. Wagners närvaro och deras samarbete med regeringsstyrkor skapar ett klimat av rädsla och straffrihet. De internationella organisationernas begränsade kännedom om situationen understryker behovet av ökad uppmärksamhet och insatser för att skydda civilbefolkningen. Bilder på Ouakas guvernör Victor Bissekoin poserande med maskerade Wagner-soldater, varav en bär gruppens dödskalleemblem, vittnar om den nära kopplingen mellan lokala myndigheter och den ryska paramilitära gruppen. Detta förhållande bidrar sannolikt till den rådande straffriheten och gör det svårare för offer att få upprättelse.
