Washington Posts vd Will Lewis avgår efter stora nedskärningar

Washingtons VD avgår efter omfattande personalnedskärningar

Frustration över stora personalnedskärningar har lett till att Washington Posts verkställande direktör, Will Lewis, lämnar sin post, rapporterar flera medier. Detta sker bara dagar efter att den anrika tidningen meddelade att en tredjedel av personalstyrkan skulle sägas upp.

De omfattande nedskärningarna påverkar samtliga redaktionella avdelningar. Sportredaktionen läggs ner helt och antalet utrikeskorrespondenter minskar betydligt, vilket väckt stark kritik både internt och i mediebranschen.

Lewis tillträdde som VD för den prestigefyllda tidningen så sent som i början av året. Hans korta tid vid rodret har präglats av ekonomiska utmaningar i en bransch som fortsätter att kämpa med vikande annonsintäkter och förändrade läsarvanor. Washington Post, som ägs av Amazon-grundaren Jeff Bezos sedan 2013, har liksom många andra traditionella medieföretag tvingats ompröva sin affärsmodell i den digitala eran.

Nedskärningarna kommer i en tid då många amerikanska nyhetsorganisationer genomgår liknande omstruktureringar. Under 2023 förlorade över 20 000 personer inom mediebranschen sina jobb i USA, och trenden har fortsatt under 2024. För Washington Post är situationen särskilt anmärkningsvärd eftersom tidningen under Bezos ägarskap initialt såg en period av expansion och nyanställningar.

Enligt uppgifter från personer inom tidningen ska Lewis avgångsbeslut ha föregåtts av interna konflikter kring hanteringen av nedskärningarna. Flera redaktörer och journalister har uttryckt att processen genomförts utan tillräcklig transparens, och fackliga representanter har kritiserat ledningen för bristande dialog.

Beslutet att avveckla sportredaktionen har väckt särskild uppmärksamhet. Washington Post har en lång tradition av prisbelönt sportjournalistik och täcker normalt lokala lag som Washington Commanders (NFL), Washington Capitals (NHL) och Washington Nationals (MLB) med egna reportrar. Framöver kommer tidningen att förlita sig på material från nyhetsbyråer för sin sportbevakning.

Minskningen av utrikeskorrespondenter sker i en tid då internationell nyhetsbevakning blir allt viktigare med pågående konflikter i Ukraina, Gaza och andra delar av världen. Kritiker menar att nedskärningarna riskerar att försvaga tidningens förmåga att leverera djupgående utrikesrapportering, något som varit ett av Washington Posts kännetecken.

Washington Post grundades 1877 och har under sina nästan 150 år etablerat sig som en av USA:s mest respekterade tidningar. Publikationen är kanske mest känd för sin roll i avslöjandet av Watergate-skandalen på 1970-talet, som ledde till president Richard Nixons avgång. Under senare år har tidningen fortsatt att producera granskande journalistik av hög kvalitet och vunnit flera Pulitzerpriser.

Tidningens redaktionella linje, med mottot ”Democracy Dies in Darkness”, har positionerat den som en viktig röst i den amerikanska samhällsdebatten. Nedskärningarna väcker därför frågor om hur tidningen ska kunna upprätthålla sin journalistiska ambition och bredd framöver.

Jeff Bezos, som köpte tidningen för 250 miljoner dollar 2013, har ännu inte kommenterat Lewis avgång. Bezos har tidigare betonat vikten av långsiktig strategi och innovation för att säkra tidningens framtid, men har också förklarat att Washington Post måste vara ekonomiskt hållbar.

Enligt branschanalytiker speglar situationen på Washington Post de strukturella utmaningar som hela nyhetsbranschen står inför. Traditionella intäktsmodeller bryts ner samtidigt som digitala prenumerationer inte fullt ut kompenserar för förlorade annonsintäkter. Dessutom konkurrerar etablerade medier nu med sociala plattformar om både läsares tid och annonsörers pengar.

En tillfällig ledning förväntas ta över Washington Post medan en process för att rekrytera en ny verkställande direktör påbörjas. Under denna övergångsperiod kommer tidningens strategiska inriktning och hantering av de pågående nedskärningarna att vara i fokus för både anställda och mediebranschens observatörer.