16 års väntan är över – fem snackisar inför OS-finalen i hockey

Trumps besök vid hockeyfinalen ställs in efter domstolsbeslut

Rykten om att USA:s president Donald Trump skulle närvara vid söndagens hockeyfinal mellan USA och Kanada i Santagiulia Arena i Milano har nu visat sig vara falska. Enligt den italienska tidningen Corriere della Sera är presidenten uppbokad med möten i Vita huset kopplade till USA:s högsta domstols nyliga underkännande av hans handelstullar. Det amerikanska konsulatet i Milano har bekräftat att resan till Italien är inställd.

Trump hade tidigare bidragit till den spända stämningen mellan USA och Kanada under fjolårets turnering Four Nations. Han uttalade sig då kontroversiellt om att Kanada borde bli USA:s 51:a delstat, vilket inte förbättrat de diplomatiska relationerna mellan länderna.

Även utan presidentens närvaro har den amerikanska administrationen varit representerad under OS i Milano. Både utrikesminister Marco Rubio och vice president JD Vance besökte invigningen på San Siro, där Vance möttes av kraftiga burop från publiken.

Osäkerhet kring Crosbys medverkan

En annan stor fråga inför finalen är huruvida Kanadas lagkapten Sidney Crosby kommer att kunna delta. Den 38-årige stjärnan tvingades bryta kvartsfinalen mot Tjeckien på grund av en skada i höger ben och missade även semifinalen mot Finland.

Landslagstränaren Jon Cooper gav inga definitiva besked efter lördagens träning men uteslöt inte en comeback: ”Jag såg honom åka skridskor idag. Vi kommer att mötas i kväll och ta ett beslut om vad som händer i morgon. Han kommer inte att utsätta sig själv eller laget för någon fara.”

Om Crosby inte kan spela riskerar detta att bli hans sista OS-turnering, vilket skulle markera slutet på en enastående olympisk karriär för en av Kanadas mest framgångsrika ishockeyspelare någonsin.

McDavid jagar nytt poängrekord

Medan Crosbys deltagande är osäkert har Connor McDavid imponerat stort under hela turneringen. Den 29-årige kanadensiska superstjärnan har redan slagit poängrekordet för NHL-spelare i ett enskilt OS.

Med två mål och elva assist har McDavid samlat ihop 13 poäng, vilket överträffar de tidigare rekordhållarna Teemu Selänne och Saku Koivu som båda noterade elva poäng när Finland tog silver 2006. McDavid har varit direkt involverad i närmare hälften av Kanadas totalt 27 mål i turneringen.

Det historiska rekordet innehas dock fortfarande av amatörspelaren Harry ”Moose” Watson som noterade otroliga 37 poäng när Kanada vann guld i Chamonix 1924 – en notering som sannolikt aldrig kommer att slås i modern tid.

Slagsmålsrisk under finalen

När länderna möttes i Four Nations-turneringen förra året utbröt slagsmål redan efter några sekunder, då de amerikanska bröderna Brady och Matthew Tkachuk kastade handskarna och började slåss med kanadensarna Sam Bennett och Brandon Hagel.

I OS tillämpas dock Internationella ishockeyförbundets regelverk, vilket är betydligt strängare mot slagsmål än NHL:s regler. Handlingar som i Nordamerika resulterar i fem minuters utvisning kan i OS ge matchstraff. Frågan är om detta räcker för att dämpa spelarnas aggressivitet i en känslofylld final mellan de största rivalerna.

Historisk final efter 16 års väntan

Söndagens finalmatch blir den första OS-finalen mellan Kanada och USA på herrsidan sedan 2010. För 16 år sedan, på Rogers Arena i Vancouver, avgjorde en då 22-årig Sidney Crosby drömfinalen med sitt 3–2-mål i förlängning.

Fjolårets möten mellan länderna i Four Nations-turneringen – där USA och Kanada möttes både i gruppspelet och i finalen – kan i efterhand ses som uppvärmning inför den prestigefyllda OS-finalen.

För många spelare kommer denna match att vara karriärsdefinierande – den största möjliga matchen, på den största landslagsscenen, mellan de två största rivalerna i ishockeyvärlden. Med eller utan politiska undertoner och presidentbesök väntar en drabbning som kommer att bli ihågkommen länge i båda ländernas ishockeyhistoria.