AIK:s unga spelare tar över: ”Publiken blir ännu stoltare”

Det blåser ungdomliga vårvindar i Solna. I fjol var AIK enligt fotbollssajten Transfermarkt sämst av alla lag i allsvenskan på att ge killar under 21 år speltid. Men i årets premiärseger över Halmstad (2–1) var det plötsligt fullt av ungdomar på planen.

– Jag var sjukt taggad. Alla drömmer om att spela inför 40 000 i en premiär. Det är otroligt kul, säger 17-årige högerbacken Charlie Pavey som gjorde sin första allsvenska match från start.

I startelvan hade Pavey – vars pappa Kenny också tidigare spelat i AIK – sällskap av 19-årige Stanley Wilson, 18-årige Zadok Yohanna och 20-årige Taha Ayari. Dessutom byttes Axel Kouame, 22 år, Kevin Filling, 17, och 21-årige Victor Andersson in under matchen.

Andersson, som missade en stor del av förra säsongen på grund av skada, märker en tydlig skillnad i lagets spel jämfört med tidigare.

– Det var inte lika roligt som det är nu. Men spelar man i AIK ska man oavsett om man spelar ”tråkig” fotboll vara tacksam över att få representera klubben. Men vi mår mycket bättre nu. Det är ett lag som trivs bättre på planen, säger Andersson.

Arkitekten bakom AIK:s nya, mer spelförande stil är nytillträdde tränaren José Riveiro. När 50-åringen från Vigo i Spanien rekryterades i vintras kom det med en uttalad önskan från klubbledningen att ge yngre spelare i truppen större möjligheter än tidigare.

– Jag gillar att ha en yngre trupp. Det är härligt att mötas av den energin varje morgon, säger Riveiro.

Han betonar att ålder inte är avgörande för speltid: – Fotboll handlar om att prestera, inte om ålder. Är du redo så är du redo. Det finns gott om 25-åringar som fortfarande inte är redo. Vi har en väldigt ”coachningsbar” grupp.

Riveiro och hans tränarteam arbetar för att hitta en balans mellan att utveckla unga talanger och samtidigt säkerställa att laget förblir konkurrenskraftigt i allsvenskan. Men han understryker att dessa mål inte nödvändigtvis behöver stå i motsats till varandra.

– Mer än att de är unga handlar det om spelare som tar sina första steg på den här nivån. Det är svårt att veta vilken nivå de kommer att nå i närtid. Men så fort de börjar prestera så dör den diskussionen, förklarar han.

En ung trupp kan dessutom skapa ett speciellt band med supportrarna, något Riveiro ser som en fördel.

– När spelarna är unga får det ofta publiken att bli ännu stoltare över sina killar, och de blir lite beskyddande kring dem. Mer än med spelare som är i en annan fas av sin karriär.

En särskild styrka i dagens AIK-trupp är den höga andelen egna produkter – närmare en tredjedel av spelarna har kommit från klubbens ungdomsverksamhet. Även om några, som veteranen Sotirios Papagiannopoulos, representerat andra klubbar under sin karriär finns det en speciell känsla för klubben som enligt Riveiro ger laget en unik fördel.

– De spelarna är alltid redo att, som man säger, dö för klubben. Att springa de extra meterna. För att vara helt säker på att alla på läktarna är stolta över dem, säger Riveiro.

– I den här miljön är vi alla professionella. Vart vi än går som tränare, som spelare, så gör vi vårt bästa för att hjälpa klubben. Men när du talar om din barndoms klubb, laget som har varit samtalsämnet hemma vid köksbordet, som du gått och tittat på… Många av killarna i laget har tidigare varit bollkallar åt AIK. Det är unikt. Det ger en känsla för laget du inte kan hitta på marknaden.

Den stora satsningen på ungdomar representerar ett tydligt strategiskifte för AIK, som under flera år kritiserats för att inte ge tillräckligt med speltid till yngre spelare. Med Riveiros nya filosofi har klubben nu inte bara ändrat spelstil utan också gett utrymme för nästa generation AIK-spelare att utvecklas på högsta nivå.

Efter den framgångsrika premiärsegern mot Halmstad väntar nu BP i nästa match. Mötet blir ytterligare ett test för AIK:s unga garde och deras förmåga att leverera på allsvensk nivå under Riveiros ledning. Förhoppningen är att den positiva trenden med både segrar och ungdomlig entusiasm ska fortsätta.

I truppen finns nu hela tio spelare som varit ungdomsspelare i AIK, från 17-åriga Kevin Filling och Charlie Pavey till 35-årige veteranen Sotirios Papagiannopoulos. Denna blandning av erfarenhet och ungdomlig energi kan visa sig bli en vinnande formel för Solnaklubben under 2024.