Avbröts under USA:s nationalsång – jubel i arenan

Amerikanska sångarens framträdande stördes av politiskt tillrop i London

Precis som i den nordamerikanska hockeyligan NHL har basketens motsvarighet NBA för vana att förlägga ett antal ligamatcher utomlands varje säsong. Denna gång var det Memphis Grizzlies och Orlando Magic som möttes i ett europeiskt dubbelmöte, med matcher i Berlin på torsdagen och i London på söndagen.

Efter Londonmatchen var det dock inte de sportsliga prestationerna som hamnade i fokus, utan en incident som inträffade strax före matchstart i den fullsatta O2 Arena med 18 424 åskådare på plats.

När den amerikanska popartisten Vanessa Williams framförde USA:s nationalsång ”The Star-Spangled Banner” ropade någon i publiken ”Leave Greenland alone!” (Lämna Grönland ifred!), vilket följdes av jubel och applåder från delar av publiken.

Incidenten speglar den senaste tidens politiska spänningar mellan USA och flera europeiska länder, inklusive Storbritannien. Bakgrunden är att USA:s president Donald Trump nyligen gjort anspråk på Grönland, vilket väckt starka reaktioner internationellt. Trump hotade under helgen med att införa tullar på 10 procent mot åtta europeiska Nato-allierade, däribland Sverige och Storbritannien, om USA inte får ta över den autonoma danska ön.

Storbritanniens premiärminister Keir Starmer har varit tydlig med landets position i frågan. I ett telefonsamtal med Donald Trump betonade han att ”Grönland är en del av kungariket Danmark och dess framtid är en fråga för grönlänningarna och danskarna”. Starmer underströk även att ”att använda tullar på allierade för att främja Nato-allierades kollektiva säkerhet är helt fel”.

Uttalandet från den brittiska premiärministern ligger i linje med den enade front som europeiska ledare visat i takt med att tonläget från USA:s sida eskalerat. EU-länderna har gemensamt uttryckt sin oro över Trumps agerande och betonat vikten av respekt för nationell suveränitet.

Trots det politiska utspelet på läktaren lät sig Vanessa Williams inte påverkas utan fullföljde sitt framträdande av nationalsången utan avbrott. Incidenten illustrerar hur sport och politik ofta flätas samman på den internationella arenan, särskilt när geopolitiska spänningar är höga.

Vad gäller den faktiska basketmatchen tog Memphis Grizzlies en revansch efter förlusten i Berlin där Orlando Magic vann med 118–111. I Londonmötet segrade Memphis med 126–109.

NBA:s strategi att arrangera matcher utomlands är en del i ligans långsiktiga plan att expandera sin internationella närvaro och öka basketens popularitet globalt. Liknande initiativ har tagits av flera stora amerikanska sportligor som NFL och NHL, som regelbundet förlägger matcher i Europa för att nå en bredare publik och nya marknader.

Den politiska dimensionen som uppstod vid söndagens match visar dock att dessa idrottsevenemang inte sker i ett vakuum, utan påverkas av det rådande geopolitiska klimatet. För brittiska basketfans som kom för att njuta av elitidrott blev matchen också en påminnelse om de pågående politiska spänningarna mellan deras land och USA.

Grönlandsfrågan fortsätter att vara ett hett diskussionsämne. Flera grönländska idrottsprofiler har redan uttryckt sin oro över situationen. En grönländsk skidskytt har till exempel beskrivit Trumps uttalanden som ”psykologisk tortyr”, vilket vittnar om det starka känslomässiga gensvaret på öns ursprungsbefolkning.